De nouvelles recherches suggèrent qu’avoir des relations sexuelles avec Homo sapiens aurait mis fin aux Néandertaliens, et non à des guerres majeures ou à des confrontations avec des animaux féroces. Apparemment, le croisement avec nos ancêtres aurait pu entraîner le croisement de très peu d’Hommes de Néandertal entre eux, conduisant ainsi à leur extinction.
Les chercheurs Chris Stringer et Lucile Crété, du Natural History Museum de Londres, au Royaume-Uni, ont développé une nouvelle étude qui explore une explication possible de l’extinction de l’Homme de Néandertal, dont la cause reste un mystère. Les scientifiques pensent qu’en se croisant avec Homo sapiens, les relations sexuelles entre les deux espèces auraient réduit la rencontres entre les Néandertaliens eux-mêmesentraînant une diminution progressive de leur population et, finalement, leur disparition.
Selon un communiqué de presse, Néandertaliens et Homo sapiens se sont séparés il y a environ 600 000 ans et ont évolué dans des régions très différentes de la planète. A été trouvé Fossiles de Néandertal en Europe et en Asie, atteignant le sud de la Sibérie. On pense qu’ils ont passé au moins 400 000 ans à évoluer dans cet environnement, s’adaptant à un climat majoritairement plus froid qu’aujourd’hui.
En tant, les ancêtres de notre propre espèce ont évolué en Afrique, même s’il n’est pas clair si les Homo sapiens sont les descendants directs d’un groupe d’anciens hominidés africains ou, au contraire, s’ils sont le résultat d’un mélange entre différents groupes répartis sur tout le continent. Quand l’interaction entre Néandertaliens et Homo sapiens a-t-elle eu lieu ?
Des différences qui attirent
Les données génétiques montrent apparemment que les deux espèces se sont rencontrées pour la première fois lorsque Homo sapiens a commencé à faire d’éventuelles incursions hors d’Afrique, il y a environ 250 000 ans. La rencontre n’a pas dû être facile, car les différences étaient importantes. Mais nous savons, en même temps, que les différences peuvent aussi attirer…
Selon l’étude récemment publiée dans la revue PaleoAnthropology, les différences linguistiques auraient probablement été plus grandes que ce que l’on pourrait imaginer, par exemple en les comparant avec les langues actuelles. différences linguistiques, compte tenu de la profondeur temporelle de la séparation. Ces différences peuvent avoir été renforcées et augmentées par les attributs individuels des deux espèces.
Par exemple, le cerveau et l’appareil vocal des espèces étaient différents. Les génomes néandertaliens montrent également que presque 600 gènes étaient exprimés différemment entre notre espèce et les Néandertaliens, notamment celles associées au visage et à la voix. De plus, les Néandertaliens possédaient une arcade sourcilière proéminente sur le front, qui aurait pu être utilisée pour communication sociale. Il est très probable qu’Homo sapiens n’ait pas du tout compris ces signaux.
Un mélange raté
Quoi qu’il en soit, ces rencontres ont finalement conduit à la reproduction entre les deux espèces, mais en même temps, ils auraient conduit à une diminution progressive de la population néandertalienne, car apparemment, les relations sexuelles entre les deux espèces auraient été beaucoup plus attractives qu’entre les Néandertaliens eux-mêmes. Il n’est cependant pas clair si toutes ces rencontres étaient de leur propre gré ou s’il s’agissait également d’une certaine forme de violence ou de domination.
Cependant, les gènes néandertaliens actuellement présents dans l’information génétique de l’homme moderne ne sont pas le résultat de ces premières interactions sporadiques, qu’Homo sapiens possédait lorsqu’il quitta l’Afrique pour la première fois. D’un autre côté, ils proviennent des migrations plus importantes, plus permanentes et planifiées que les humains modernes ont entreprises il y a environ 60 000 ans.
L’enquête ouvre ainsi un nouveau mystère : ce premier métissage a-t-il été une réussite, ou a-t-il seulement déterminé la fin de l’époque ? Néandertaliens? Jusqu’à présent, il n’existe aucune preuve de la génétique de l’Homo sapiens dans les génomes de l’Homme de Néandertal tardif, qui remontent à 40 000 à 60 000 ans. il n’y aurait eu aucune trace de ces premiers contacts.
Selon les scientifiques, cela pourrait être dû à processus d’hybridation lui-même : certaines espèces ne sont capables de produire une progéniture que dans une seule direction, pas dans les deux. Par exemple, le pollen de la plante Capsella rubella peut fertiliser avec succès les graines de l’espèce Capsella grandiflora, mais le même processus ne fonctionne pas dans la direction opposée.
Référence
Cartographie des interactions de H. neanderthalensis et Homo sapiens à partir des archives fossiles et génétiques. Chris Stringer et Lucile Crété. PaléoAnthropologie (2022). EST CE QUE JE:https://doi.org/10.48738/2022.iss2.130
(Une première version de cet article a été publiée le 4 novembre 2022)