Le Groupe d’Anthropologie Dentaire du Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) a participé à un article publié dans le Journal américain d’anthropologie biologique sur les restes dentaires d’Homo antecessor, l’espèce récupérée du niveau TD6 du site de Gran Dolina (Atapuerca, Burgos), qui révèle de nouveaux aspects de la biologie de cette espèce.
Les résultats de cette étude, dirigée par la chercheuse Laura Martín-Francés (UCM-ISCIII et CENIEH), suggèrent que, bien que les Néandertaliens continuent d’être la seule espèce dont la dentition se caractérise par la possession d’un émail fin, ce trait était déjà présent dans le genre Homo au Pléistocène inférieur européen, il y a environ 900 000 ans.
Jusqu’à récemment, on pensait que les Néandertaliens étaient les seuls représentants du genre Homo à posséder un émail fin. Néanmoins, de nouvelles analyses, qui ont été principalement menées sur les restes dentaires du niveau TD6 à Gran Dolina, ont montré que le mince motif d’émail est apparu plus tôt que les Néandertaliens.
« En raison de sa position phylogénétique et de sa relation avec les Néandertaliens et les humains modernes, la collection H. antecessor représente une opportunité unique de découvrir quand ce trait d’émail fin est apparu dans notre genre », explique Martín-Frances.
Émail fin et épais
Dans cette étude, le modèle d’épaisseur de l’émail et sa distribution (quelles zones présentent une couche plus fine ou plus épaisse) dans la couronne ont été caractérisés dans sept prémolaires appartenant à deux individus H. antecessor (TD6-H1 et TD6-H3), et cela a été comparé avec d’autres espèces dans les archives fossiles et les humains modernes de plusieurs sites en Europe, en Chine et en Afrique.
En utilisant la tomodensitométrie (mCT) et des images haute résolution du Laboratoire de microscopie et tomographie micro-informatisée du CENIEH, les auteurs ont vérifié la présence de motifs différents chez les deux individus étudiés. Alors que l’individu TD6-H1 a un émail fin, avec une nette affinité avec la caractéristique de Néandertal, TD6-H3 montre un motif d’émail épais similaire à la majorité des espèces fossiles et des humains modernes.
« Parmi les causes possibles qui pourraient justifier la présence de motifs d’émail distincts chez ces individus d’une même espèce, nous pensons que la plus plausible est la variabilité au sein d’une même population », ajoute Martín-Francés.
Plus d’information:
Laura Martín-Francés et al, Proportions des tissus de la couronne et distribution de l’épaisseur de l’émail dans les prémolaires maxillaires antérieures du Pléistocène Homo (Atapuerca, Espagne), Journal américain d’anthropologie biologique (2022). DOI : 10.1002/ajpa.24679