Au-delà des drones, les véhicules navals sans pilote sont déjà présents dans de nombreuses forces armées à travers le monde. Alors qu’en Espagne, ces types de plates-formes sont testées dans le but de les intégrer, dans des pays comme les États-Unis, elles constituent un autre élément des flottes et des déploiements internationaux. C’est le cas des unités que les Américains ont été envoyés dans le Pacifique pour accompagner les navires conventionnels avec des centaines – et parfois des milliers – de personnes à bord.
Plus précisément, il s’agit de deux USV (Unmanned Surface Vessels) qui ont effectué leur première escale asiatique sur la base navale américaine au Japon, dans un geste stratégique que les analystes qualifient de clé pour les relations entre Pékin et Taipei. Selon SCMPles navires Mariner et Ranger appartenant à la soi-disant Ghost Fleet ont appareillé de Californie à Yokosuka (Japon) en septembre dernier pour participer à l’exercice naval Integrated Battle Problem 23.2 (IBP 23.2).
Une fois l’essai de guerre terminé, le Mariner et le Ranger sont restés dans les eaux du Pacifique aux côtés des navires Sea Hunter et Sea Hawk, qui manquent également d’équipage à bord. Les quatre plateformes Ils sont arrivés à Sydney il y a quelques jours où ils participeront à nouveau à divers exercices avec la Royal Navy du pays, comme l’explique un communiqué de la septième flotte américaine. L’Australie est devenue l’un des acteurs les plus importants sur le théâtre d’opérations taïwanais grâce à ses relations étroites avec Washington, qui se sont traduites par l’acquisition de plusieurs sous-marins nucléaires pour sécuriser la région.
USV Ranger au premier plan avec le destroyer lance-missiles USS Shoup Jesse Monford / US Navy
« Pour développer un programme aussi différent et perturbateur que celui des petits, moyens et grands USV, une intégration précoce et cohérente avec les alliés et partenaires dans son développement est la clé de notre succès », a déclaré Jeremiah Daley, commandant de la 1re division USV de l’US Navy. La mission de cette Division est « tester, évaluer et opérer à l’appui de l’intégration des USV dans les opérations de la flotte et fournir des recommandations aux dirigeants de la Marine sur le développement de systèmes sans pilote.
La flotte fantôme
Le Ranger et le Mariner sont des navires jumeaux appartenant à la même classe et tous deux Ils font partie de ce qu’on appelle la flotte fantôme ou flotte fantôme.. Ils ont été élaborés directement par une commission du Pentagone américain au sein de son Bureau des capacités stratégiques.
L’USV Ranger naviguant dans l’océan Pacifique en septembre dernier Jesse Monford / US Navy
La saga a été inaugurée par le Ranger lui-même, étant le premier à quitter le chantier naval et à devenir actif, tandis que le Mariner correspond à la troisième unité livrée. « L’avenir de notre flotte est un équipe formidable entre [barcos] avec et sans pilote« , a commenté Stephen T. Koelher, commandant de la Marine, lors de la cérémonie de livraison du premier.
Un scénario « où Les systèmes sans pilote fonctionnent en coordination et permettent d’améliorer les capacités des plates-formes habitées; conduisant à une force encore plus répartie et plus meurtrière », a-t-il poursuivi. L’objectif est de tester la technologie de navigation autonome. L’un des derniers exploits publiés il y a quelques années indiquait que le Nomad avait parcouru 4 421 milles marins (8 190 km ) avec 98 % du temps en mode navigation automatique.
Pour le moment, l’équipement spécifique n’est pas très clair que les navires embarqueront, seules des intégrations spécifiques de missiles anti-aériens de type SM-6 sur le Ranger ont été signalées. Ce qui semble clair, c’est qu’ils sont basés sur des navires de transport rapide profondément modifiés, d’environ 60 mètres de long, avec des vitesses maximales d’environ 65 kilomètres par heure.
« Les technologies sans pilote et autonomes sont essentielles au développement de notre cadre d’opérations maritimes distribuées », a commenté il y a quelques mois Blake L. Converse, commandant adjoint de la flotte américaine du Pacifique. « Alors que nous proliférons notre présence dans le Pacifique et la létalité de la flotte, nous nous donnons plus d’options pour prendre de meilleures décisions à tous les niveaux de leadership ».
USV Ranger à Pearl Habor Demitrius J. Williams / US Navy
Les États-Unis ont déjà procédé à des manœuvres intégrer ces plates-formes sans pilote dans des groupes aéronavals de porte-avions, comme ceux qu’elle a récemment mobilisés en Méditerranée orientale pour soutenir Israël. Les résultats ont été satisfaisants, fournissant des capacités clés sans risquer un seul navire habité.
« Grâce à l’intégration de plates-formes sans pilote dans nos opérations, nous continuons de forger une culture d’apprentissage et d’innovation au sein de notre Marine et avec des partenaires communs. fournir des avantages en temps de guerre« , a assuré à cette occasion Carlos Sardiello, commandant du Premier groupe d’attaque de porte-avions.
Chasseur de mer et faucon de mer
Comme pour presque toute technologie militaire américaine, la DARPA est à l’origine du développement du famille de bateaux à laquelle appartiennent le Sea Hunter et le Sea Hawk. Cette agence de recherche dépendant du ministère de la Défense compte parmi ses programmes les plus avancés celui qui étudie la création de navires sans pilote spécialement conçus pour la guerre anti-sous-marine.
Le Sea Hunter, quant à lui, a été mis en service en avril 2016 après avoir quitté le chantier naval Vigor Industrial de Portland (Oregon) pour entamer une période de tests de navigation autonome terminés en 2018. C’est un trimaran – un bateau à 3 coques – qui a inauguré une famille de navires qui a ensuite été rejointe – en 2021 – par le Sea Hawk, qui participe également aux manœuvres du RIMPAC.
L’une des caractéristiques les plus importantes de ces navires sans pilote est la Technologie de navigation autonome intégrée. Des ordinateurs installés à bord sont capables de piloter et de contrôler le bateau avec une équipe humaine supervisant les opérations à distance et prenant en charge l’équipe si nécessaire. Quelque chose de très similaire à ce qui se passe avec certains drones aujourd’hui.
Le système promu par la DARPA a un fonction de patrouille autonome sans guidage humain et utilise des capteurs électro-optiques et des radars embarqués pour éviter les collisions avec des obstacles ou d’autres navires. L’équipement de guerre du Sea Hunter est gardé secret et on sait seulement qu’entre 2018 et 2019 il prévoyait de recevoir des systèmes de renseignement et de guerre sous-marine, sans plus de détails.
Les deux navires ont un déplacement qui varie de 135 à 145 tonnes, en fonction de la charge qu’ils transportent à l’intérieur, sur 40 mètres de longueur. Le système de propulsion est représenté par une paire de moteurs diesel dotés d’un réservoir de 53 000 litres qui leur confère une autonomie d’environ 19 000 kilomètres.
Selon certains rapports, on estime que le Sea Hunter et le Sea Hawk peuvent rester à bord. navigation autonome entre 30 et 90 jours sans avoir à faire escale au port pour ravitailler leurs réservoirs. Le succès relatif de cette série de navires autonomes a conduit la Chine à copier pratiquement la conception pour la construction de son propre navire sans pilote.
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