Les pays membres de l’Autorité internationale des fonds marins se sont mis d’accord vendredi sur une feuille de route de deux ans pour l’adoption d’une réglementation sur l’exploitation minière en haute mer, malgré les appels des écologistes à un moratoire sur l’extraction minière qui, selon eux, éviteraient les menaces marines.
L’ISA, un organisme intergouvernemental chargé de protéger les fonds marins, et ses États membres ont passé la dernière décennie à essayer d’élaborer un code minier pour l’exploitation éventuelle du nickel, du cobalt et du cuivre dans les zones des fonds marins qui ne relèvent pas des juridictions nationales.
Mais un accord a jusqu’à présent été insaisissable.
Dans la décision de vendredi, le Conseil de l’ISA, qui négociait en Jamaïque depuis deux semaines, a déclaré qu’il « avait l’intention de poursuivre l’élaboration » de règlements « en vue de leur adoption lors de la 30e session de l’Autorité » en 2025.
« Il s’agit d’un objectif indicatif », plutôt que d’une échéance, a déclaré le président du conseil, Juan Jose Gonzalez Mijares.
Depuis le 9 juillet, après l’expiration d’un délai déclenché par le petit État du Pacifique de Nauru en 2021, l’ISA est obligée d’envisager – mais pas nécessairement d’accorder – des licences pour des opérations minières potentiellement dévastatrices pour l’environnement si les gouvernements en font la demande.
Cela irait au-delà du statu quo, qui n’a jusqu’à présent vu l’organisme accorder que des permis d’exploration, alors que le secteur minier en haute mer est impatient de décoller sérieusement.
« Nous ne sommes plus dans un scénario ‘et si’, mais plutôt ‘et maintenant' », a déclaré l’ambassadrice de Nauru auprès de l’ISA Margo Deiye lors de la session, ajoutant que son gouvernement prévoyait de déposer prochainement une demande de contrat minier.
Mais les militants de l’océan restent inquiets d’un possible feu vert pour l’exploitation industrielle de la haute mer, l’ISA n’ayant pas encore convenu d’un processus d’examen des demandes de licence.
« Cette feuille de route négociée à huis clos ne reflète pas l’inquiétude et l’opposition croissantes à l’exploitation minière en haute mer », a déclaré Sofia Tsenikli, s’exprimant au nom de la Deep Sea Conservation Coalition, de Greenpeace et du WWF, entre autres défenseurs.
« Une demande d’exploitation minière peut être faite à tout moment. Un moratoire est nécessaire de toute urgence », a-t-elle ajouté.
La semaine prochaine, l’Assemblée de l’ISA et ses 167 États membres discuteront pour la première fois d’une « pause de précaution » dans le secteur minier, soutenue par une vingtaine de pays, dont la France, le Chili et le Brésil.
Les ONG et les scientifiques affirment que l’exploitation minière en haute mer pourrait détruire des habitats et des espèces encore inconnues mais potentiellement vitales pour les écosystèmes.
Ils disent également qu’il risque de perturber la capacité de l’océan à absorber le dioxyde de carbone émis par les activités humaines et que son bruit interfère avec la communication d’espèces telles que les baleines.
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