Le mystère de cercles de fées (formations végétales circulaires qui apparaissent habituellement dans les déserts africains) est l’une des énigmes non résolues des écosystèmes mondiaux. Jusqu’à présent, on pensait qu’ils n’existaient qu’en Afrique et en Australie, mais des scientifiques espagnols du CSIC viennent de démontrer, grâce à une étude utilisant de nouvelles techniques, qu’ils sont en réalité répartis dans le monde entier.
Ces motifs circulaires énigmatiques font partie des formations naturelles les plus mystérieuses que l’on puisse observer dans les zones arides de notre planète. Ce sont des cercles de sol nu entourés d’anneaux de végétation, qui jusqu’à présent n’avait été décrite que dans les régions désertiques de Namibie et d’Australie. Au fil des années, de multiples hypothèses ont été proposées pour expliquer leur formation, donnant lieu à de nombreuses discussions sur les mécanismes qui les provoquent. Cependant, jusqu’à présent, la dimension mondiale de ce type de phénomènes et les facteurs environnementaux qui les expliquent étaient inconnus.
Agences des Cercles de Fées
Selon la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), qui reprend les conclusions de l’étude, à travers images satellite et intelligence artificielle Il a été possible d’identifier ces modèles de plantes uniques dans 263 régions désertiques du monde, réparties dans 15 pays sur trois continents. Il s’agit donc d’un phénomène largement répandu. Parmi les régions où ils ont été détectés figurent des endroits aussi différents les uns des autres que le Sahel, le Sahara occidental, Madagascar, la Corne de l’Afrique ou l’Asie du sud-ouest.
Une forme d’auto-organisation biologique
Les recherches ont permis de vérifier que ces cercles végétaux Ils sont formés par une combinaison de caractéristiques spécifiques du sol et du climat.. C’est ce qui a été déduit après avoir analysé des facteurs climatiques tels que les précipitations annuelles moyennes, les caractéristiques physiques, chimiques et biologiques du sol, ainsi que la teneur en azote des terres dans lesquelles ils se trouvent.
Autrement dit, dans ces zones généralement désertiques, la végétation s’organiserait selon ces motifs réguliers, sous forme de parcelles ou de taches, afin de optimiser les rares ressources en nutriments et en eau existant dans ces zones. Il s’agit donc d’une stratégie de survie en milieu hostile. Cette explication n’en exclurait pas d’autres, qui pourraient être complémentaires.
Un cercle de fées au premier plan Shutterstock
Les premiers cercles de fées ont été situés dans une zone désertique de Namibie en 1971, mais des formations similaires ont ensuite été découvertes dans le désert occidental d’Australie. Parmi les premières hypothèses figuraient l’action des termites pour la formation de ces cercles, entre autres possibilités. C’est maintenant le cas, avec l’étude de CSIC, qui a montré que ces cercles ne sont pas exclusifs à une ou deux parties de la planète, mais à de nombreux déserts.
Les chercheurs ont découvert que la combinaison de certaines caractéristiques du sol et du climat, comme une faible teneur en azote et des précipitations moyennes inférieures à 200 mm/an, peut expliquer la présence de cercles de fées. Les termites et les fourmis étaient de faible importance en tant que responsables de ces formations. Cependant, À l’échelle régionale, les termites étaient un facteur plus important en Namibie que dans des régions comme le Sahel ou l’Australie.. « Cette étude a pris en compte de multiples variables non prises en compte jusqu’à présent, comme l’albédo ou l’état des aquifères », précise-t-il. Jaime Martínez-Valderrama, scientifique à la Station Expérimentale des Zones Arides (EEZA-CSIC) et co-auteur de l’étude.
Ces formations ont été vues pour la première fois en Namibie.
“Estos resultados también abren la puerta a investigaciones sobre si estos patrones espaciales pueden ser indicadores de la degradación de los ecosistemas con el cambio climático, como es el caso de otros patrones espaciales de la vegetación en zonas áridas”, apunta Miguel Berdugo, otro de Les co-auteurs de la publication.
Etude de référence : https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2304032120
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