Une équipe internationale de chercheurs qui a découvert un vaste réseau de murs de pierre le long du Nil en Égypte et au Soudan affirme que ces « épis fluviaux » massifs révèlent une forme d’ingénierie hydraulique d’une durée de vie exceptionnelle dans la vallée du Nil et mettent en lumière les liens entre les anciens Nubie et Egypte.
Les résultats de cette étude, menée dans le cadre du projet de recherche Amara West du British Museum, en collaboration avec la Société nationale soudanaise des antiquités et des musées, ont été publiés dans la revue Géoarchéologie.
L’auteur principal, le Dr Matthew Dalton de l’Université d’Australie-Occidentale, a déclaré : « Nous avons utilisé des images satellite, des drones et des relevés au sol, ainsi que des sources historiques, pour localiser près de 1 300 épis fluviaux entre la 1ère cataracte dans le sud de l’Égypte et la 4e cataracte. au Soudan. »
Des centaines de ces épis sont maintenant submergés sous le réservoir du haut barrage d’Assouan et ont été relocalisés dans les journaux de voyageurs du XIXe siècle, une carte vieille de 200 ans et des archives de photographies aériennes, dont certaines prises par la Royal Air Force en 1934.
De nombreux épis fluviaux sont maintenant situés dans le désert, dans d’anciens canaux asséchés du Nil. « Nous savons que les tronçons du Nil au Soudan avaient plusieurs canaux plus tôt dans l’Holocène et beaucoup d’entre eux se sont asséchés lorsque le débit des rivières a diminué en raison du changement climatique », a déclaré le co-auteur de l’étude, le professeur Jamie Woodward de l’Université de Manchester.
L’équipe a utilisé des techniques de datation au radiocarbone et à la luminescence pour établir que certains murs de ces anciens canaux ont été construits il y a plus de 3 000 ans.
Ces murs ont emprisonné des limons fertiles lors de l’inondation annuelle du Nil, et les cultures pouvaient être cultivées sur ces terres récupérées sans irrigation artificielle.
La datation radiométrique suggère que cette forme d’ingénierie du paysage a d’abord été entreprise par les communautés indigènes nubiennes de la région, ainsi que par les habitants des villes établies plus tard par l’ancien État égyptien.
« En discutant avec des agriculteurs de la Nubie soudanaise, nous avons également appris que des épis fluviaux continuaient d’être construits aussi récemment que dans les années 1970 et que la terre formée par certains murs est toujours cultivée aujourd’hui », a déclaré le Dr Dalton. « Cette technologie hydraulique à la durée de vie incroyablement longue a joué un rôle crucial en permettant aux communautés de cultiver de la nourriture et de prospérer dans les paysages difficiles de la Nubie pendant plus de 3000 ans. »
Les chercheurs ont également identifié des murs de pierre beaucoup plus grands dans le Nil, certains atteignant jusqu’à cinq mètres d’épaisseur et 200 mètres de long – des barrages qui auraient dirigé le débit de la rivière et facilité la navigation des bateaux dans les rapides perfides du Nil.
Le Dr Dalton a déclaré que « ces épis fluviaux monumentaux ont aidé à relier les peuples de l’Egypte ancienne et de la Nubie en facilitant le mouvement à longue distance des ressources, des armées, des personnes et des idées sur le Nil ».
Le Dr Neal Spencer, directeur adjoint du Fitzwilliam Museum (Université de Cambridge) et directeur du projet de recherche Amara West, note que « cette étude montre comment la recherche interdisciplinaire peut fournir des informations sur les traditions, les technologies et les pratiques agricoles durables en Nubie, en équilibrant les des informations intrinsèquement biaisées dans les archives textuelles de l’Égypte ancienne. »
Plus d’information:
Matthew Dalton et al, Trois mille ans d’ingénierie des canaux fluviaux dans la vallée du Nil, Géoarchéologie (2023). DOI : 10.1002/gea.21965