Les animaux utilisant les méthodes les plus efficaces de recherche de ressources pourraient bien payer de leur vie, ont découvert des scientifiques de l’Université de Bristol.
Les conclusions, publiées aujourd’hui dans Écologie comportementalerévèlent pourquoi les animaux n’utilisent pas toujours une stratégie de recherche qui maximise les résultats.
La façon dont les animaux se déplacent dans leur habitat, en particulier à la recherche de nourriture, est une question majeure en biologie et a une application dans la façon dont les animaux réagiront aux changements environnementaux.
De nombreuses études ont démontré qu’un type particulier de mouvement, connu sous le nom de mouvement de Lévy, augmente la capacité de trouver des ressources car il comprend des déplacements sur de longues distances entre les zones recherchées, ainsi que des périodes de recherche concentrée dans une zone. Il a également été démontré qu’une gamme d’animaux utilise ce type de mouvement.
Cette étude est la première à démontrer un coût potentiel du mouvement de Lévy dans une expérience, montrant que les proies utilisant le mouvement de Lévy sont ciblées deux fois plus souvent que les proies utilisant le mouvement brownien – le mouvement observé dans les molécules dans un gaz, et donc une attente de base.
Le professeur Christos Ioannou de l’École des sciences biologiques de Bristol a expliqué : « Nous montrons que c’est parce que les prédateurs préfèrent cibler des proies qui se déplacent avec des trajectoires plus droites, peut-être parce que cela rend la position future de la proie plus prévisible. »
Le professeur Ioannou et son équipe ont utilisé une approche de proie virtuelle. Ils ont développé une simulation informatique des proies qui sont identiques en taille, couleur, vitesse, etc., mais diffèrent dans leur façon de tourner.
La vidéo a ensuite été lue sur des épinoches dans un aquarium en projetant la vidéo sur un écran translucide. Cela a permis aux poissons de voir la proie et aux chercheurs de capturer et d’enregistrer leurs choix.
« En utilisant un design expérimental qui présente des proies virtuelles sur un écran à de vrais prédateurs, nous pouvons tout contrôler sur la proie et isoler la variable qui nous intéresse – ici, le mouvement – tout en utilisant de vrais animaux », a poursuivi le professeur Ioannou.
Cette étude démontre que les proies n’utilisent pas toujours une stratégie de recherche qui maximise la recherche d’une ressource car il peut y avoir des coûts qui étaient, avant l’étude, inconnus. Cela pourrait expliquer pourquoi certaines études ont montré que les animaux utilisent différents types de recherches autres que le mouvement de Lévy.
Il a ajouté : « Notre étude montre, pour la première fois, que les animaux utilisant un moyen commun et très efficace de rechercher des ressources peuvent en fait payer le prix d’être plus sensibles aux prédateurs. »
« À l’avenir, nous voulons voir si les proies des épinoches montrent un mouvement Levy ou brownien. »
« Plus largement, notre étude prédit que les proies devraient être moins susceptibles de démontrer le mouvement de Lévy que les prédateurs au sommet. »
Plus d’information:
Christos C Ioannou et al, Les proies virtuelles avec le mouvement de Lévy sont préférentiellement attaquées par les poissons prédateurs, Écologie comportementale (2023). DOI : 10.1093/beheco/arad039