Les mouches des fruits continuent de s’accoupler même lorsqu’elles sont infectées par des agents pathogènes mortels, révèle une étude menée par des chercheurs de l’Université de Birmingham.
Selon les résultats publiés aujourd’hui dans Actes de la Royal Society Bles mouches des fruits mâles et femelles infectées par des agents pathogènes bactériens présentent des niveaux normaux de parade nuptiale et de succès d’accouplement.
La mise en place d’une réponse immunitaire est énergétiquement « coûteuse », de sorte que l’on pense généralement que les infections réduisent la quantité d’énergie disponible pour d’autres activités telles que l’accouplement. Étonnamment, cependant, cette étude a démontré que les mouches des fruits infectées continuaient à se faire la cour et à s’accoupler, que la mouche mâle ou femelle soit infectée.
Le Dr Carolina Rezaval, chef d’équipe de recherche à l’Université de Birmingham, explique : « Les animaux ont des ressources énergétiques limitées qui doivent être réparties entre différentes activités, comme combattre une infection ou s’accoupler. Nous étions intéressés à comprendre comment les animaux hiérarchisent et équilibrent leur investissement. dans la défense immunitaire et la reproduction. »
Saloni Rose, un doctorat. étudiant avec le Dr Rezaval, a abordé cette question à l’aide de la mouche des fruits Drosophile. En infectant les mouches des fruits mâles et femelles avec différents agents pathogènes, dont le type et la gravité varient, elle a fait la découverte surprenante que les comportements de parade nuptiale et d’accouplement étaient similaires chez les mouches infectées et non infectées. Cela était également vrai lorsque le système immunitaire des mouches était activé artificiellement par manipulation génétique. De plus, les mouches non infectées s’accouplaient aussi fréquemment avec des partenaires infectés et sains, ce qui suggère qu’elles ne sélectionnent pas contre des partenaires infectés.
Cependant, les mouches ne sont pas insensibles à l’infection. Des études antérieures ont montré que les mouches infectées peuvent montrer des comportements de locomotion, de sommeil et d’alimentation anormaux. Par conséquent, cette nouvelle étude suggère que les comportements de parade nuptiale et d’accouplement sont prioritaires, même lorsque d’autres comportements sont modifiés au cours du développement de l’infection.
Face à une menace potentielle pour la vie, certains animaux réagissent en investissant davantage dans la reproduction, probablement pour tenter de transmettre des gènes à la génération suivante. C’est peut-être ce qui se passe avec les mouches des fruits dans les conditions testées en laboratoire. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour découvrir ce qui se passe dans le cerveau pour maintenir les comportements de reproduction face à l’infection.
L’équipe a travaillé en collaboration avec le professeur Marc Dionne (Imperial College), le Dr Esteban Beckwith (IFIBYNE, Argentine) et le professeur Robin May (Birmingham University).
Les comportements reproducteurs précopulatoires sont préservés chez Drosophila melanogaster infectée par des bactéries, Actes de la Royal Society B Biological Sciences (2022).