Alors que l’hémisphère nord approche du printemps et que des millions de personnes affluent vers la plage, les gros titres ont surnommé l’État de Floride, au sud-est des États-Unis, l’endroit au monde le plus susceptible d’être mordu par un requin.
Ils ont raison, mais en même temps, les morsures de requins sont globalement extrêmement rares – un fait que les scientifiques souhaiteraient que davantage de gens sachent, en particulier dans un contexte de déclin des populations de requins qui ont désespérément besoin d’être préservées.
« Lorsque les requins dans l’eau ciblent les poissons dont ils se nourrissent habituellement, de temps en temps, les gens se mettent en travers de leur chemin et les requins font une erreur », a déclaré Gavin Naylor, co-auteur d’un récent rapport recensant les requins de l’année dernière. attaques.
Selon les données qu’il a recueillies pour l’International Shark Attack File de l’Université de Floride, la Floride a été le théâtre d’un quart des attaques de requins de l’année dernière – une statistique effrayante, prise à elle seule.
Et pourtant, cela ne représente que 16 attaques non provoquées, sur un total de 69 dans le monde, et des millions de nageurs affluant chaque année vers la côte de Floride.
Si les requins voulaient nous attaquer, « les gens sont très faciles à cibler. Ils sont un peu comme des saucisses flottantes », explique Naylor à l’.
« Nous savons donc qu’ils doivent les éviter. »
Les attaques de requins, « capitale »
La latitude subtropicale de la Floride fait que de nombreux requins se déplacent dans les eaux de son plateau continental, riches en nutriments et donc en poissons pour se nourrir.
Et des kilomètres de plages attirent un grand nombre de touristes dans le Sunshine State : 135 millions l’année dernière, selon les statistiques de Floride.
Pourtant, malgré les risques d’une morsure de requin, les prédateurs jouissent toujours d’une réputation démesurée – probablement pas aidée par leurs rangées de dents acérées comme des rasoirs, ni par les films de fiction sur les requins tueurs comme « Jaws » et le phénomène de télévision par câble américain connu depuis des décennies. comme « Semaine du Requin ».
New Smyrna Beach, située dans le comté de Volusia – qui abrite la moitié des morsures de requins de Floride l’année dernière – est connue, à tort, comme la « capitale mondiale des morsures de requin ».
Les surfeurs affluent souvent vers ses côtes, où les eaux troubles réduisent la visibilité des requins et augmentent les risques qu’ils mordent un humain par erreur.
Les morsures sont comme un « accident d’avion » : choquantes mais rares, a déclaré Bruce Adams, un résident de New Smyrna Beach, qui se souvient de ses propres rencontres rapprochées avec des requins pendant ses années de surf.
« C’est sensationnel, ça vend beaucoup de T-shirts », dit-il à l’, déplorant la mauvaise réputation de ces créatures.
Nager avec les requins
En fait, la plupart d’entre nous ont probablement été dans l’eau aux côtés de requins – nous ne le savions tout simplement pas, a déclaré Joe Miguez, co-auteur du rapport.
« Ils ne veulent vraiment rien avoir à faire avec nous », a-t-il déclaré à l’.
Pendant ce temps, certains humains recherchent des requins.
À Jupiter, à 150 kilomètres au nord de Miami, Jonathan Campbell a effectué plus de 500 plongées avec une coterie de passionnés, tous là pour nager avec les requins.
« Vous voyez des requins dans les films et ce sont des monstres effrayants. Mais dans l’eau, ce sont en réalité des chiots timides », a-t-il déclaré.
En fait, au milieu de l’effondrement des populations de requins – il y a eu un déclin mondial de 70 pour cent depuis 1970, selon une étude récente – ce dont le monde pourrait avoir besoin, c’est de plus de requins.
« Nous devrions nous concentrer davantage sur la conservation de ces animaux plutôt que de simplement dire qu’ils veulent nous avoir », a déclaré Miguez.
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