SALT LAKE CITY — Les hauts dirigeants de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont pris la parole lors de la première conférence de foi en personne depuis sa création sur COVID-19, le soutien de l’Église aux lois de non-discrimination, la guerre en Ukraine et la héritage raciste de la pandémie samedi.
Connue sous le nom d’Église mormone, la dénomination de près de 17 millions de membres a accueilli environ 10 000 personnes dans son centre de conférence de 21 000 places dans l’Utah. Bien que la conférence pré-pandémique signature ait régulièrement atteint sa pleine capacité, elle s’est largement tenue à distance pendant deux ans, la majorité des téléspectateurs regardant des flux en direct à distance.
Le président Russell Nelson, le prophète saint des derniers jours de 97 ans, a déclaré à l’auditoire, qui s’est réuni au siège de l’Église dans l’Utah et a écouté de loin, que les problèmes qui affligent le monde renforcent le besoin de foi et de dévotion .
« La contestation va à l’encontre de tout ce que le Sauveur a défendu et enseigné », a-t-il dit.
Lui et d’autres dirigeants ont largement évité les questions politiques, concentrant leurs remarques sur les questions spirituelles et mettant l’accent sur l’unité et la foi au milieu des luttes mondiales. Mais plusieurs hauts responsables s’exprimant samedi ont écarté les pièges de la polarisation croissante et de la critique de l’église active sur les réseaux sociaux.
Le chef de l’Église, Neil Andersen, a imploré les membres de la foi de se concentrer sur la guérison des divisions plutôt que sur les injustices historiques ou d’autres problèmes qui divisent. Andersen a encouragé la tolérance et l’acceptation et a souligné le soutien de l’église à la législation de non-discrimination de l’Arizona protégeant les personnes LGBTQ.
« Nous aimons sincèrement et prenons soin de tous nos voisins, qu’ils le croient ou non », a déclaré Andersen, membre d’un corps d’église de haut niveau appelé le Collège des douze apôtres.
L’église a soutenu les lois anti-discrimination en Arizona et en Utah et au cours de la dernière décennie a assoupli sa position sur les membres LGBTQ de la foi et leurs familles, mais reste opposée au mariage homosexuel pour des raisons théologiques.
Contrairement aux conférences précédentes, lui et d’autres dirigeants d’église n’ont pas spécifiquement abordé le calcul national de l’injustice raciale. Andersen a encouragé les auditeurs à « invoquer la force intérieure pour refroidir, calmer et éteindre les fléchettes enflammées visant les vérités que nous aimons ».
Comme exemple d’une telle flèche, il a cité un article d’opinion du Salt Lake Tribune qui liait le racisme contemporain dans l’Utah à des exemples historiques de préjugés, y compris l’interdiction par l’église de servir des membres noirs dans la prêtrise il y a près d’un demi-siècle a été abrogée.
« Les messages de prévenance et de gentillesse sur les réseaux sociaux restent souvent discrètement sous le radar, tandis que les mots de mépris et de colère tonnent souvent à nos oreilles, qu’il s’agisse de philosophie politique, de personnes dans l’actualité ou d’opinions sur la pandémie », a-t-il déclaré.
Bien que des désaccords existent entre les membres de la foi, Nelson et d’autres hauts responsables de l’église ont appelé à plusieurs reprises à la vaccination et au respect des directives de santé publique comme les masques tout au long de la pandémie. Pendant un certain temps, ils ont fermé des temples, suspendu le culte personnel et renvoyé des missionnaires chez eux.
Samedi, de hauts responsables ont félicité les missionnaires pour leur adaptation aux défis du COVID-19, qui pour beaucoup ont inclus le passage au ministère à distance, et ont reconnu que cela n’a pas été facile. Ils ont encouragé les jeunes hommes et femmes éligibles aux missions mais qui ne l’ont peut-être pas fait à cause de la pandémie à se préparer.
« Je sais que cela n’a pas été facile », a déclaré M. Russell Ballard, président par intérim du Collège des douze apôtres.