L’éleveur mongol Purev Batmunkh soupire en fouillant dans les déchets éparpillés dans un champ, les résidus d’un problème de pollution par les déchets inesthétique et mortel qui affecte de larges pans de la steppe.
Son pays est l’un des plus grands producteurs de déchets plastiques par habitant au monde et, sans programme centralisé de recyclage, les militants affirment qu’environ 90 % de ces déchets finissent dans des décharges.
« La plupart des gens vivent dans l’instant présent et ne pensent pas vraiment à l’avenir. Ils jettent simplement leurs déchets », a déclaré Batmunkh à l’ dans le district de Khishig-Undur, dans la province de Bulgan, dans le nord de la Mongolie.
« Ils ne savent pas combien de temps ces déchets resteront, pendant combien d’années. »
Les déversements illégaux sont fréquents et une partie des déchets est ensuite emportée par le vent dans les terres pastorales, où ils sont mangés par le bétail.
Batmunkh a déclaré que l’une de ses vaches « bavait et ne pouvait pas vraiment bouger ».
«Quelques jours ont passé et il est mort», a-t-il dit.
« Nous avons éviscéré la vache et nous avons découvert que, de son cou jusqu’à ses intestins et sa vessie, il y avait un imperméable en plastique à l’intérieur. »
La Mongolie a introduit une interdiction des sacs en plastique à usage unique en 2019.
Mais dans la steppe, cela semble avoir eu peu d’effet.
Dans un champ voisin, une montagne de déchets plastiques multicolores, allant des bouteilles de boissons gazeuses aux pneus en passant par les sacs de courses, s’accumule à quelques mètres de l’endroit où paissent les chevaux.
‘Zero gaspillage’
La production annuelle de plastique dans le monde a plus que doublé en 20 ans pour atteindre 460 millions de tonnes, et elle est en passe de tripler d’ici quatre décennies si rien n’est fait.
Seulement 9 % sont recyclés et, selon l’Organisation de coopération et de développement économiques, sa contribution au réchauffement climatique pourrait plus que doubler d’ici 2060, ayant représenté 3,4 % des émissions mondiales en 2019.
Mais dans les zones rurales de Mongolie, certains tentent d’apporter leur aide.
Depuis 2018, l’ONG locale Ecosoum a organisé l’une des premières installations de recyclage de la région, encourageant les éleveurs et autres à ramasser les déchets locaux et à les leur apporter pour qu’ils soient traités.
Financé en partie par l’Union européenne, il vise à faire de Khishig-Undur le premier district « zéro déchet » de Mongolie.
« Ce genre de plastique est partout en Mongolie », a déclaré à l’ Batkhuyag Naranbat, coordinateur technique de l’usine de recyclage, devant des colonnes de bouteilles traitées empilées derrière lui.
« Le bétail sort et mange ces plastiques et peut même mourir en les mangeant », a-t-il déclaré.
« Nous devons arrêter. »
Pour Naranbat, le travail commence tôt et tôt, lorsque lui et ses collègues partent collecter les déchets de ceux qui ne peuvent pas les apporter eux-mêmes à l’installation.
Ils séparent ensuite les plastiques entre ce qui peut être réutilisé et ce qui ne peut pas l’être.
Le plastique est ensuite pressé en cubes d’une tonne, placé sur un camion et envoyé à la capitale Oulan-Bator pour y être traité.
Les habitants de la région avaient pour habitude de jeter du plastique dans des fosses géantes ou de le brûler, a déclaré Naranbat.
« Mais lorsque nous avons appris à quel point cette pollution plastique est néfaste, non seulement pour le monde mais aussi pour notre propre pays, nous nous sommes demandé : « Qu’avons-nous fait ? » », a-t-il déclaré.
« C’est nous qui avons causé le problème, c’est à nous de le résoudre. »
Le berger Batmunkh, âgé de 58 ans, a également décidé d’aider, en partant chaque semaine sur son cheval pour parcourir la steppe à la recherche de déchets à ramasser et à livrer à Ecosoum.
« Pendant que je garde les troupeaux, je repère un peu de déchet et je le mets dans le sac que j’ai », a-t-il déclaré.
Son assiduité ne lui a pas toujours valu des amis.
« Quand je dis à mes voisins de s’occuper des déchets, ils se moquent de moi et disent : « Batmunkh raconte des bêtises » », a-t-il déclaré.
« Ils s’en fichent. »
La faute aux « grandes entreprises »
Bien que les habitudes individuelles doivent changer, Naranbat a déclaré que les entreprises qui produisent le plastique doivent être tenues responsables.
« Ils doivent changer et commencer à utiliser d’autres formes de matériaux, comme l’aluminium, qui sont recyclables », a-t-il déclaré.
Un quatrième et avant-dernier cycle de négociations menées par l’ONU sur un pacte mondial visant à résoudre le problème mondial de la pollution plastique s’est achevé au Canada en avril.
Les négociations devraient se conclure en novembre en Corée du Sud, même si la proposition de plafonnement de la production de plastique n’a pas été retenue dans le projet de texte et reste un point de friction majeur.
Mais Batmunkh a déclaré qu’il pensait que tout le monde devait jouer un rôle pour contribuer à faire de la Terre un endroit meilleur.
« Ce qui nous sépare des animaux, c’est notre rationalité – c’est ce qui fait de nous des humains », a-t-il déclaré, son jeune petit-fils étant suspendu à chacun de ses mots et tirant sur son bras.
« En tant qu’êtres humains vivant sur cette Terre, nous devons tous assumer la responsabilité de prendre soin de notre planète. »
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