L’Europe continentale abrite quatre micro-États comptant entre 30 000 et 80 000 habitants : Andorre, à la frontière entre la France et l’Espagne ; le Liechtenstein, niché entre la Suisse et l’Autriche ; Monaco, qui se trouve sur la Côte d’Azur ; et Saint-Marin, qui est entouré par le nord de l’Italie.
Ces États existent depuis la période médiévale et leur petite taille leur a permis de développer et de maintenir des arrangements constitutionnels singuliers. Ils ont tous développé des solutions originales aux problèmes de l’architecture étatique, dont beaucoup survivent aujourd’hui.
Ces quatre micro-états participent à la Conseil de l’Europe (l’organisation européenne des droits de l’homme) et ont donc dû se moderniser pour répondre aux normes internationales de gouvernance. Cela inclut le indépendance du pouvoir judiciaire.
Cependant, tous les quatre ont également mis en œuvre ces réformes sans altérer leur identité institutionnelle. Leur volonté de préserver leur spécificité par rapport aux autres pays empêche une réforme plus large de leurs institutions. Pour eux, la protection de la tradition et de l’identité nationales est une forme de auto-préservation plutôt qu’une simple expression d’idéologie.
La particularité des quatre micro-États réside dans la survie d’arrangements institutionnels qu’on ne retrouve pratiquement nulle part ailleurs dans le monde. Dans les principautés du Liechtenstein et de Monaco, par exemple, la monarchie joue toujours un rôle central dans la constitution.
Contrairement à la plupart des États européens dotés d’une monarchie, au Liechtenstein et à Monaco, le chef de l’État royal continue d’exercer un pouvoir important. Andorre et Saint-Marin, quant à eux, fonctionnent selon un accord de double chef d’État. Ils ont effectivement deux monarques.
Les arrangements institutionnels dans ces principautés ont été façonnés par leur petite taille, tant en termes de territoire et de population, que par leur situation géographique. Et ces arrangements ont survécu depuis le Moyen Âge parce qu’ils sont devenus leur identité. Alors que la tradition nationale est un débat idéologique dans d’autres pays, dans ceux-ci, la préservation du passé est un mécanisme de survie.
Liechtenstein et Monaco
Le Liechtenstein et Monaco sont des monarchies constitutionnelles qui offrent un pouvoir substantiel à la famille royale. Tout s’organise autour d’un prince, qui exerce le pouvoir exécutif. Les monarchies contemporaines de tradition juridique occidentale ont généralement un roi ou une reine cérémoniale, mais le pouvoir exécutif est détenu par un gouvernement élu. Le Liechtenstein et Monaco ont conservé leur organisation historique de gouvernement, centrée sur un monarque très puissant.
Même si ses pouvoirs ne sont pas illimités, à Monaco, le prince n’est même pas responsable devant le Parlement des pouvoirs qu’il détient. Le prince du Liechtenstein dispose de pouvoirs encore plus étendus, notamment celui de nommer la moitié des membres de la Cour constitutionnelle.
Cependant, le pouvoir souverain du prince du Liechtenstein est exercé en partenariat avec le peuple du Liechtenstein. L’architecture institutionnelle est construite de manière à permettre un système de freins et contrepoids entre le prince et le peuple.
Depuis un amendement constitutionnel de 2003, par exemple, le peuple peut déposer une motion de censure à l’égard du prince si plus de 1 500 citoyens sont d’accord pour le faire, ce qui déclenche un référendum de confiance à son égard. Le même nombre de citoyens peuvent lancer une initiative pour abolir complètement la monarchies’ils choisissent de le faire.
Andorre et Saint-Marin
La principauté d’Andorre devrait plus correctement être appelée co-principauté, en raison de son arrangement de coprinces. L’un des princes est l’évêque d’Urgell, originaire de Catalogne, et l’autre est le président de la République française (et auparavant le roi ou l’empereur de France). Une autre particularité andorrane est qu’aucun des princes n’est ressortissant andorran.
Suite à une réforme de 1993 qui a établi une constitution à part entière, aucun des deux princes ne détient le pouvoir souverain. Leur rôle constitutionnel actuel est presque entièrement cérémonial. Cependant, des inquiétudes subsistent quant au fait qu’ils ne sont pas ressortissants de l’État et que les chefs d’État ne sont choisis ni par le peuple andorran ni par ses représentants. La raison historique d’un chef d’État étranger est la situation géographique d’Andorre, coincée entre la Catalogne et la France. Se laisser soumettre à cette double souveraineté était une garantie de survie.
Saint-Marin a également un État à deux têtes, mais les deux dirigeants, appelés les capitaines régents, sont des ressortissants saint-marinais. Ils sont élus par le Grand Conseil Général (le corps législatif saint-marinais) et ont pour particularité de n’exercer qu’un mandat de six mois.
La raison pour laquelle le mandat est si court est que Saint-Marin compte un peu moins de 34 000 habitants. Tout le monde connaît tout le monde, ce qui peut nuire à l’indépendance des mandats électifs.
Les capitaines régents ne peuvent pas consolider suffisamment de pouvoir pendant leur court mandat pour pouvoir renverser la république. Les capitaines régents ont été créés pour la première fois en 1243, peu avant qu’un certain nombre de républiques italiennes ne soient renversées par de riches familles. L’une des raisons pour lesquelles Saint-Marin a pu survivre est qu’il a empêché une famille d’être plus puissante que les autres pendant des siècles.
Les micro-États ne ressemblent donc pas aux États européens de taille normale. Ils ont des architectures institutionnelles distinctes – et souvent pour des raisons compréhensibles.
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