Dans un nouveau recueil d’analyses académiques, les chercheurs affirment que malgré des décennies d’investissement dans «l’éducation positive» – comme des programmes pour enseigner le bonheur et la pleine conscience aux enfants – les écoles manquent toujours d’un cadre approprié pour cultiver le bien-être des élèves.
La critique apparaît dans « Bien-être et scolarisation », un livre lancé le 21 juin. Il compile les travaux des membres du réseau européen de recherche sur l’éducation à la santé et au bien-être, qui engage des spécialistes du monde entier.
Il soutient que de nombreux systèmes éducatifs, y compris au Royaume-Uni, traitent l’éducation au bien-être de manière réductrice, la considérant généralement comme un moyen d’augmenter les résultats. Il relie ce point de vue à la prédominance de modèles universels tels que le « programme du bonheur » : une série d’initiatives qui ont tenté de promouvoir une « vie plus heureuse » dans les écoles britanniques ces dernières années. Ceux-ci se concentrent généralement sur la formation des élèves à adopter un état d’esprit positif. Les méthodes couramment recommandées incluent la tenue de journaux de gratitude et l’enregistrement de souvenirs heureux.
Les auteurs suggèrent que de telles approches, bien qu’utiles, ont un impact limité. Au lieu de cela, ils disent que le bien-être devrait être « un objectif éducatif à part entière ». Pour y parvenir, il faut une approche plus nuancée, dans laquelle les élèves s’engagent délibérément avec les circonstances qui influencent leur bien-être, ainsi que leurs propres sentiments.
Leur livre présente divers exemples du monde entier de la façon dont cela a été réalisé. Elles vont de stratégies à l’échelle du système, telles que l’utilisation des « années de transition » en Irlande et en Corée du Sud ; à des programmes à petite échelle et à des études pilotes, comme un projet co-créé par des parents et des enseignants en Nouvelle-Zélande qui s’inspire de l’héritage maori indigène.
Le bien-être est typiquement conceptualisé comme ayant deux dimensions : un aspect « hédonique », qui fait référence aux sentiments et à la satisfaction personnelle, et un aspect « eudémonique » ; un sentiment de but significatif. Ros McLellan, professeur agrégé à la faculté d’éducation de l’Université de Cambridge, qui a co-édité le livre, a déclaré que la plupart des programmes d’éducation au bien-être se concentraient uniquement sur la dimension hédonique.
« Si l’éducation ne guide pas également les enfants vers des activités qu’ils trouvent utiles et significatives, nous les laissons tomber », a déclaré McLellan. « Nous limitons leurs chances de devenir des citoyens prospères et épanouis. La satisfaction de la vie est également plus complexe que nous avons tendance à le reconnaître. Il s’agit de gérer à la fois des expériences positives et négatives. cela risque de donner aux enfants qui ne sont pas heureux l’impression que c’est de leur faute. »
Il semble que l’éducation au bien-être, telle qu’elle est actuellement réalisée, ne réussisse pas. La Children’s Society a rapporté que 306 000 jeunes de 10 à 15 ans sont mécontents de leur vie, tandis qu’un sur huit se sent sous pression à l’école. D’autres recherches sur le stress des élèves soulèvent des questions sur la raison pour laquelle la justification politique standard de l’éducation au bien-être reste «l’impact positif sur le comportement et la réussite».
Un chapitre du livre, co-écrit par le professeur Venka Simovska, de l’Université d’Aarhus, au Danemark (avec Catriona O’Toole), soulève des inquiétudes quant au fait que l’agenda du bonheur néglige le fait que certains élèves ont inévitablement du mal à supprimer les émotions négatives, et ne parvient pas à déterminer si se concentrer uniquement sur des sentiments positifs est bénéfique pour le bien-être.
« Les étudiants sont confrontés à des exhortations toujours plus nombreuses à être optimistes, à persister face aux défis, à afficher un état d’esprit de croissance, à être entreprenants et résilients », écrivent les chercheurs. « Répété au fil du temps, cela peut donner lieu à une atmosphère de positivité toxique, en particulier pour ceux dont les expériences de vie et les conditions de vie ne se prêtent pas à des sentiments d’enthousiasme joyeux. »
Comme alternative, ils soulignent la renaissance récente en Scandinavie et ailleurs de la Bildung, une philosophie éducative allemande qui lie le développement personnel indépendant à des notions plus larges de but et de responsabilité sociale.
Fortes de cette tradition, les écoles danoises ont appliqué un modèle pédagogique participatif et orienté vers l’action à l’éducation à la santé et au bien-être. Le modèle commence par encourager les élèves à discuter d’un problème, par exemple comment ils se sentent à l’école, puis l’enseignant guide les élèves pour qu’ils explorent de manière critique les dynamiques – au sein de leur école ou au-delà – qui pourraient influencer cela, et envisagent des possibilités créatives pour des résultats positifs. transformation.
Les enseignants et les élèves élaborent ensuite ensemble des programmes qui traitent de ces influences structurelles et tentent d’apporter des changements. Il en a résulté des projets au niveau des écoles qui abordent des problèmes tels que l’inégalité sociale, la marginalisation et la discrimination liés à la santé et au bien-être. « On pourrait le décrire comme une forme d’éducation à la citoyenneté, mais axée sur les déterminants sociétaux liés à l’école ou plus larges du bien-être », a déclaré Simovska.
Le livre souligne également la nécessité d’éviter les réponses génériques, souvent eurocentriques, à la promotion du bien-être à l’école, de tenir compte des complexités des environnements culturellement sensibles et multiculturels, et de se concentrer à la fois sur les circonstances locales et sur les besoins spécifiques des différents groupes démographiques.
Un chapitre examine l’utilisation par l’Irlande d’une « année de transition » facultative, au cours de laquelle les étudiants se concentrent sur les activités de développement et l’expérience de travail, en partie pour les aider à devenir des « citoyens plus épanouis ». Cela a inspiré l’introduction des «années gratuites» en Corée du Sud. Le modèle sud-coréen, cependant, impliquait nécessairement des adaptations pour répondre aux problèmes locaux. De toute évidence, les années gratuites, introduites en 2013, sont obligatoires, reflétant les profondes préoccupations nationales en Corée du Sud « concernant le bien-être et le stress des étudiants dans un environnement académique à enjeux élevés », qui se manifestent par des taux croissants de violence scolaire et de suicide chez les jeunes.
Un autre chapitre rapporte comment des chercheurs de l’Université de Canterbury, à Christchurch, ont orchestré une série de wānanga – des rassemblements traditionnels de partage des connaissances maories – pour les parents et les enseignants de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, afin d’examiner les idées et les priorités des communautés locales en matière de bien-être.
Les enseignants les ont utilisés pour concevoir des stratégies efficaces pour aider les élèves à développer des relations positives et à exprimer leurs émotions, en s’inspirant souvent de la culture maorie. Dans un exemple particulièrement touchant, une enseignante du primaire a introduit une pierre maorie symbolique dans sa classe, à laquelle les enfants pouvaient « transférer » des pensées et des sentiments. Elle a trouvé que c’était devenu un outil utile pour surmonter les moments d’agitation et de désaccord.
McLellan pense que de tels cas illustrent comment une approche plus nuancée de l’éducation au bien-être est particulièrement réalisable dans les établissements primaires. « On peut dire qu’il est important de commencer aussi jeune que possible », a-t-elle déclaré. « Les exemples du livre montrent également les choses incroyables que les enseignants et les écoles peuvent faire, si nous leur donnons les ressources et l’espace nécessaires pour mettre en œuvre une éducation au bien-être vraiment efficace, complète, socio-écologique et culturellement sensible. »
Ros McLellan et al, Bien-être et scolarisation : Perspectives interculturelles et interdisciplinaires (2022). lien.springer.com/book/10.1007/978-3-030-95205-1