Les modèles climatiques ne sont pas fiables lorsqu’il s’agit de prédire les dommages que les cyclones tropicaux causeront aux récifs coralliens sensibles, selon une étude publiée dans la revue L’avenir de la Terre.
Dans l’attente d’une augmentation de l’intensité des cyclones tropicaux avec le changement climatique, les défenseurs de l’environnement se sont intéressés à utiliser les modèles pour identifier la vulnérabilité des communautés de récifs aux dommages causés par les tempêtes et pour cibler les efforts de conservation et de protection sur les récifs coralliens les moins susceptibles. être impacté par le changement climatique.
Mais une équipe de chercheurs de l’Université de Leeds au Royaume-Uni, de l’Institut australien des sciences marines et de l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CISRO) appelle à la prudence lors de l’utilisation des modèles climatiques, arguant qu’ils ne sont pas encore suffisamment fiables pour déterminer les récifs seront les plus exposés aux dommages causés par les cyclones.
Les cyclones sont un système météorologique en mouvement qui crée des conditions de tempête, notamment de fortes pluies, des vagues et de puissants vents circulaires. Les conditions météorologiques les plus dommageables se trouvent près de l’œil d’un cyclone, une zone d’un diamètre typique d’environ 50 km.
De fortes vagues peuvent briser les récifs coralliens – et l’impact le plus destructeur est observé lorsque les cyclones intenses se déplacent ou se rapprochent des écosystèmes des récifs coralliens.
Le Dr Marji Puotinen, spécialiste des données spatiales et écologiques à l’Institut australien des sciences marines et co-auteur de l’article, déclare que « cela peut prendre des décennies à des siècles pour que les communautés coralliennes se remettent des dommages causés par des événements météorologiques extrêmes ». – et il est important que les défenseurs de l’environnement ciblent leurs ressources limitées sur les récifs les plus susceptibles de survivre au changement climatique. »
« Pour ce faire, ils doivent évaluer la vulnérabilité des récifs coralliens face à des conditions météorologiques plus extrêmes. Mais actuellement, nous appelons à la prudence lorsqu’il s’agit de prédire les dommages qui pourraient être causés à un récif corallien par de futurs cyclones. »
Pour tester la précision des modèles climatiques, l’équipe de recherche a examiné dans quelle mesure ils simulaient les événements météorologiques extrêmes récents. Ils ont découvert que les modèles ne capturaient pas toutes les caractéristiques d’un cyclone qui se traduisent par des vagues pouvant endommager un récif corallien.
À l’échelle mondiale, les modèles climatiques avaient une confiance moyenne à élevée que le cyclone moyen sera plus intense à l’avenir en raison du changement climatique. Cependant, les modèles étaient moins certains de l’impact des dommages causés par les vagues de cyclones tropicaux sur les récifs coralliens.
Par exemple, bien que le cyclone puisse être plus intense, il se peut qu’il ne suive pas ou ne passe pas près des récifs coralliens.
Adele Dixon, doctorante à l’Université de Leeds qui a dirigé l’étude, a déclaré que « leur enquête a identifié les avantages et les inconvénients de l’utilisation de modèles climatiques dans les travaux de conservation des récifs coralliens ».
« Les modèles sont précis pour projeter à l’échelle mondiale que les cyclones à l’avenir seront très probablement plus intenses en raison du changement climatique. Mais ils sont moins précis pour projeter comment ces cyclones affecteront les récifs coralliens individuels – c’est le résultat de plus conditions localisées telles que le martèlement des vagues. »
Les chercheurs ont publié leur étude dans L’avenir de la Terre.
Les scientifiques appellent à de nouvelles recherches pour mieux comprendre les impacts du changement climatique sur les caractéristiques des cyclones tropicaux qui influencent les dommages aux récifs coralliens.
Adele M. Dixon et al, Exposition des récifs coralliens aux ondes de cyclones tropicaux dommageables dans un climat en réchauffement, L’avenir de la Terre (2022). DOI : 10.1029/2021EF002600