Les microfibres dans les blanchisseries en plein air en Inde, un « désastre silencieux »

Les blanchisseries traditionnelles en plein air de l’Inde, connues sous le nom de dhobi ghats, revêtent une importance culturelle et fournissent des moyens de subsistance à des milliers de laveurs depuis des générations.

Mais ces installations sanitaires communes sont désormais confrontées à un défi environnemental moderne, sous la forme de microfibres, mettant en danger la santé aquatique et humaine.

De minuscules particules synthétiques, libérées par les vêtements lors du lavage, polluent les rivières, les lacs et autres plans d’eau en Inde, selon des chercheurs.

Ils affirment que les principaux fleuves tels que le Jhelum au Cachemire et le Gange au nord, ainsi que les lacs à travers le pays, sont menacés.

Rouf Rafiq, professeur adjoint à l’Université du Cachemire, a déclaré : « La pollution par les microfibres est un problème silencieux mais croissant.

« Des millions de fibres synthétiques sont éliminées des vêtements lors du lavage, en particulier dans les Dhobi Ghats et les blanchisseries commerciales, où les systèmes de filtration sont souvent absents.

« Ces fibres pénètrent dans les plans d’eau, s’accumulent avec le temps et perturbent les écosystèmes aquatiques. »

UN étude par des chercheurs de l’Institut national de technologie (NIT) de Srinagar, publié plus tôt cette année dans Sciences de l’environnement et recherche sur la pollutiona été le premier à mesurer les niveaux de microfibres dans les eaux usées de Dhobi Ghats et de blanchisseries commerciales similaires.

En hindi, dhobi signifie blanchisseur, et ghats sont des paliers ou des marches menant à la rivière pour se baigner ou se laver. Ils font partie de l’immense économie informelle de l’Inde.

Mais selon l’étude, les dhobi ghats libèrent plus de 3 200 microfibres par litre d’eaux usées, tandis que les blanchisseries commerciales rejettent près de 37 000 microfibres par litre.

La plupart de ces particules proviennent de tissus synthétiques comme le polyester et le nylon, qui ne sont pas biodégradables. Une fois dans l’eau, ces microfibres nuisent à la vie aquatique et finissent par se retrouver dans la chaîne alimentaire humaine.

Au Cachemire, la rivière Jhelum et le lac Dal sont cruciaux pour l’écosystème de la région. Ils soutiennent le tourisme et fournissent des moyens de subsistance à des milliers de personnes, dont des pêcheurs. Cependant, la pollution par les microfibres présente de sérieux risques, affectant à la fois la faune sauvage et les humains.

« Un désastre silencieux »

De nombreux dhobi ghats à Srinagar fonctionnent le long des rives de la rivière Jhelum, les eaux usées de ces ghats s’écoulant sans traitement dans la rivière.

« Le lac Dal et la rivière Jhelum sont des bouées de sauvetage pour des milliers de familles à Srinagar », a déclaré Irfan Khan, un environnementaliste local.

« La pollution croissante par les microfibres est un désastre silencieux auquel nous devons remédier immédiatement. »

Cependant, pour les blanchisseurs comme Bashir Ahmad, un ouvrier de troisième génération dans un dhobi, la rivière est au cœur de leur travail et de leur vie. « C’est notre seule source de revenus », a-t-il déclaré. « Si nous sommes obligés d’arrêter ou de changer notre façon de travailler, qu’arrivera-t-il à nos familles ? »

Ahmad et d’autres comme lui se sentent impuissants car ils manquent de ressources et de connaissances sur les alternatives. « Personne ne nous a guidés ni proposé de solutions abordables. Nous avons besoin de l’aide du gouvernement et des experts », a ajouté Ahmad.

Nazir Ahmed, un autre blanchisseur, a souligné que les ghats font partie de leur patrimoine. « Nous avons hérité de ce travail de nos pères et grands-pères. Ce n’est pas seulement un travail, c’est notre identité », a-t-il déclaré.

Ghulam Hassan Mir, un ancien de la communauté dhobi ghat, partageait un sentiment similaire. « Ce travail nous est transmis depuis des siècles.

« Laver les vêtements dans la rivière n’est pas seulement un moyen de subsistance ; c’est un art et une responsabilité que nous portons avec fierté. »

Mais, a-t-il ajouté, « les temps changent et nous avons besoin de conseils pour protéger à la fois notre patrimoine et l’eau qui nous nourrit ».

Solutions anti-pollution

Outre les microfibres, les détergents chimiques présentent un risque énorme pour la vie aquatique et la santé humaine, tandis que les eaux usées non traitées finissent dans de nombreuses rivières.

Un homme verse du liquide dans un seau rempli de tissu sombre dans le cadre du processus de lavage près de l’eau. (Crédit image : Numan Bhat)

Rafiq pense qu’il existe des moyens d’équilibrer tradition et durabilité.

Il suggère d’installer des filtres en microfibres à faible coût à Dhobi Ghats. Ces filtres peuvent retenir les fibres synthétiques avant que les eaux usées ne pénètrent dans les plans d’eau.

« Des laveries centralisées dotées de systèmes appropriés de traitement des eaux usées pourraient également aider. Cela réduirait la pollution et améliorerait les conditions de travail des blanchisseurs », a déclaré Rafiq.

D’autres solutions incluent l’utilisation de détergents biodégradables et la sensibilisation des laveurs aux pratiques écologiques.

Les habitants et les organisations locales réclament également une action gouvernementale. Mohammad Yaseen, un habitant de Srinagar, a souligné la nécessité d’une aide financière et de programmes éducatifs pour les blanchisseurs. « Ils sont prêts à s’adapter, mais ils ont besoin de ressources et de soutien. C’est une responsabilité partagée », a-t-il déclaré.

Les groupes environnementaux soulignent également le rôle des ménages dans la réduction de la pollution par les microfibres.

« Ce problème commence à la maison parce que nous utilisons tous des vêtements synthétiques », a déclaré Suhaib Rafiq, membre de l’ONG Shahr-e-Khaas Literary & Cultural Welfare Society, basée à Srinagar, ajoutant : « Les gens doivent être conscients de la façon dont leurs choix de lessive impacter l’environnement. »