Une équipe de scientifiques environnementaux français et japonais a découvert qu’un type de microbe mangeur d’huile remodèle les gouttelettes pour optimiser la biodégradation. Dans leur étude, rapportée dans la revue Science, le groupe a isolé des spécimens de bactéries Alcanivorax borkumensis dans un laboratoire, les a nourris avec de l’huile brute, puis a observé comment ils travaillaient ensemble pour manger l’huile aussi rapidement et efficacement que possible. Terry McGenity et Pierre Philippe Laissue de l’École des sciences de la vie de l’Université d’Essex ont publié un article Perspective dans le même numéro de revue décrivant le travail.
Des recherches antérieures ont montré qu’il existe de nombreux microbes vivant dans l’océan qui se nourrissent de pétrole, finissant par nettoyer le pétrole non nettoyé par les efforts humains. Des recherches antérieures ont également montré que ces microbes ne sont pas capables de consommer du pétrole brut jusqu’à ce qu’il se disperse en gouttelettes, ce qui peut prendre beaucoup de temps. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à en savoir plus sur le processus de consommation de pétrole brut par les microbes marins. À cette fin, ils ont collecté des spécimens d’A. borkumensis et les ont testés dans leur laboratoire.
Au microscope, l’équipe de recherche a observé qu’A. borkumensis formait des biofilms autour des gouttelettes d’huile, mais ils l’ont fait de deux manières principales. Dans une expérience, des échantillons d’A. borkumensis qui n’avaient pas été exposés au pétrole brut auparavant ont été introduits dans de simples gouttelettes de pétrole brut. Des groupes de bactéries ont convergé sur une gouttelette, formant une sphère. La forme sphérique a persisté jusqu’à ce que la totalité de la gouttelette d’huile ait été consommée.
Mais lorsque l’équipe a exposé des échantillons ayant une expérience de la consommation de pétrole brut, leur comportement était beaucoup plus avancé. Initialement, en convergeant vers une gouttelette, une sphère s’est formée, mais ensuite des saillies en forme de doigt se sont formées, rayonnant de la sphère, chacune complètement recouverte de bactéries. Le résultat a été une consommation beaucoup plus rapide et plus efficace de la gouttelette.
Les chercheurs suggèrent que la formation des saillies entraîne une plus grande exposition à la surface de l’huile, permettant à davantage de bactéries de consommer la gouttelette d’huile en même temps, par rapport à la simple sphère, ce qui entraîne une consommation plus rapide.
Plus d’information:
M. Prasad et al, les biofilms d’Alcanivorax borkumensis améliorent la dégradation de l’huile par tubulation interfaciale, Science (2023). DOI : 10.1126/science.adf3345. www.science.org/doi/10.1126/science.adf3345
Terry J. McGenity et al, Les bactéries étirent et plient l’huile pour nourrir leur appétit, Science (2023). DOI : 10.1126/science.adj4430
© 2023 Réseau Science X