Des chercheurs de l’Université de Wageningen aux Pays-Bas ont développé avec succès une méthode pour produire une espèce de microalgue prometteuse qui pousse dans un environnement improbable : les sources chaudes volcaniques du monde.
Galdieria sulphuraria est une espèce de microalgue extrêmophile à pigment bleu qui peut vivre dans des conditions extrêmes et pourrait représenter une source résiliente de protéines pour l’alimentation humaine et animale du futur. « C’est la première fois que le profil nutritionnel de cette espèce est quantifié et compris avec précision », déclare Pedro Moñino Fernández, Ph.D. étudiant et chercheur principal du projet ProFuture.
« Nous sommes maintenant plus proches des applications réelles de cette microalgue intéressante et inexploitée qui pourrait avoir un impact significatif sur la façon dont le monde se nourrit. » Les résultats de la recherche représentent une étape clé pour ProFuture, un projet qui intensifie la production de microalgues en tant qu’ingrédient alimentaire et alimentaire durable et riche en protéines.
En tant qu’espèce extrêmophile, Galdieria sulphuraria peut vivre dans des environnements extrêmes qui ne sont généralement pas propices à la vie. Bien que l’espèce ait été étudiée pendant des décennies en raison de sa résilience et de son adaptabilité, elle n’avait pas encore été examinée comme source de nourriture possible ou produite à grande échelle. ProFuture a étudié une souche poussant dans les sources chaudes de la région de Naples en Italie et a trouvé les résultats suivants.
Profil nutritionnel : Grand potentiel en tant que source alternative de protéines
La biomasse de G. sulphuraria s’est avérée avoir une teneur en protéines de l’ordre de 62 à 65 %, ce qui est relativement élevé par rapport à d’autres micro-organismes algaux et fongiques dont la teneur en protéines varie de 30 à 70 %.
De plus, les protéines de G. sulphuraria ont un bon profil d’acides aminés, y compris tous les acides aminés essentiels. Les protéines sont particulièrement riches en deux acides aminés que l’on trouve rarement à des niveaux aussi élevés dans les protéines non animales : la cystine et la méthionine.
Une meilleure source de pigment bleu
« Les microalgues offrent certains avantages clés par rapport à d’autres micro-organismes actuellement étudiés en tant que sources potentielles de nourriture. Elles sont une source naturelle d’acides gras essentiels, et des espèces telles que G. sulphuraria sont parmi les rares sources naturelles de pigment bleu », déclare Iago Dominguez. Teles, chef de projet à l’Université de Wageningen.
G. sulphuraria contient une forte concentration d’un pigment bleu naturel couramment utilisé comme colorant dans les cosmétiques et les aliments. Ce pigment s’est également avéré avoir des propriétés antioxydantes, ainsi qu’un potentiel en tant qu’agent thérapeutique. Comparé aux extractions de la souche de microalgue Spirulina déjà produite commercialement, le pigment bleu extrait de G. sulphuraria démontre une plus grande stabilité, augmentant son potentiel dans les applications industrielles. De plus, un processus de production mixotrophe est capable d’augmenter la concentration du pigment bleu.
Un modèle de production évolutif : Culture mixotrophe de microalgues
Les chercheurs ont mis au point un procédé de production innovant utilisant la mixotrophie, combinant à la fois la photosynthèse et une matière première à base de sucre pour stimuler la croissance des microalgues. Pour valider davantage le processus au-delà de l’échelle du laboratoire, ils ont pu démontrer avec succès la production pilote dans un bioréacteur de 1300 litres (1,5 mètre cube) à l’Université de Wageningen.
Afin d’exploiter efficacement les résultats prometteurs de G. sulphuraria, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer sa digestibilité et identifier toutes les méthodes de traitement supplémentaires qui pourraient être nécessaires pour des applications commerciales. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) évalue actuellement la sécurité de Galdieria sulphuraria en tant que nouvel aliment pour la population générale et en tant que complément alimentaire pour adultes. De plus, l’extrait de Blue Galdieria est évalué comme additif alimentaire.