Une équipe de recherche dirigée par le Dr Sunshin Jung de l’Institut coréen de recherche en électrotechnologie (KERI) a développé une technologie révolutionnaire qui élimine efficacement les parasites sans utiliser de pesticides et protège les fermes des maladies du sol en utilisant le chauffage par micro-ondes, le mécanisme central des fours à micro-ondes.
Les maladies du sol causées par les monocultures constituent une préoccupation majeure pour les agriculteurs car elles réduisent le rendement et la qualité des cultures. Les maladies du sol peuvent être causées par un certain nombre de facteurs, mais les plus courants sont les ravageurs tels que les bactéries, les champignons et les nématodes présents dans le sol.
Les pesticides sont couramment utilisés pour lutter contre les infestations de ravageurs, mais leur utilisation présente des inconvénients, notamment la destruction de l’écosystème agricole, la résistance aux pesticides et la formation de résidus toxiques. Laisser les terres en jachère pendant une longue période pour restaurer les sols pourrait être une option, mais cela n’est pas abordable pour la plupart des agriculteurs car cela affecte leurs moyens de subsistance.
KERI a développé une technologie qui pénètre les micro-ondes en profondeur dans le sol pour chauffer l’humidité du sol et éliminer les ravageurs vulnérables à la chaleur. Des recherches ont été menées sur le chauffage par micro-ondes pour l’assainissement des sols en Australie et ailleurs, mais la profondeur de pénétration est d’au plus 10 cm en raison de la diffraction des ondes (car les micro-ondes se propagent facilement), et par conséquent, les micro-ondes ne sont utilisées que de manière limitée, par exemple pour contrôle de cannabis.
Après des années de recherche sur les propriétés des micro-ondes, l’équipe du Dr Jung est parvenue à pouvoir ajuster la distribution spatiale des micro-ondes en augmentant ou en diminuant la longueur d’onde et la phase, à volonté. En conséquence, ils ont développé avec succès une antenne exclusive (radiateur) qui maximise la pénétration des micro-ondes.
Les micro-ondes émises par l’antenne sont amenées à se rencontrer et à se chevaucher en un point spécifique du sous-sol. Des micro-ondes superposées de manière cohérente augmentent l’amplitude et chauffent le sol jusqu’à 30 cm ou plus, le plus haut niveau technologique au monde.
En descendant dans le sol, les micro-ondes chauffent sélectivement l’humidité à 60 ~ 100 °C (la température de chauffage peut être ajustée). Étant donné que l’humidité représente 10 à 30 % du sol et que la plupart des parasites vivent près des racines des cultures et sont vulnérables à la chaleur (60 °C ou plus), la technologie de KERI devrait être très efficace en matière de stérilisation. Cela aura également un effet durable car le sol, une fois chauffé, ne se refroidit pas facilement mais retient la chaleur pendant longtemps.
Les réalisations de l’équipe de recherche attirent l’attention sur ses contributions potentielles pour aider les agriculteurs à lutter contre les maladies du sol. Cette recherche a débuté à la demande d’un employé de l’Agence de quarantaine animale et végétale, et le résultat de la recherche, la technologie des micro-ondes, a été transféré à Jooeun Care Farm Co., Ltd., une société spécialisée dans les équipements de lutte antiparasitaire.
Jooeun Care Farm prévoit de fabriquer des équipements basés sur la technologie transférée et de jeter les bases permettant aux agriculteurs de tout le pays de les louer à des prix abordables en partenariat avec les gouvernements locaux et les institutions publiques.
Le Dr Sunshin Jung de KERI a déclaré : « Nous avons tiré parti de la nature ondulatoire des micro-ondes, en les dirigeant pour se superposer, sans se propager, et chauffer le sol sous terre », ajoutant : « Cette technologie aide à tuer les parasites résidant sous terre après la récolte sans utiliser des pesticides, de leurs effets secondaires et de la pollution de l’environnement, et contribuera grandement à la productivité agricole et aux revenus des agriculteurs.
Les experts estiment que cette technologie de chauffage par micro-ondes pourrait également être utilisée pour éradiquer les habitats des parasites étrangers (par exemple, les termites, les fourmis rouges et les fourmis tropicales) trouvés dans les ports et les aéroports sans détruire les sols (méthodes non destructives). D’autres applications potentielles incluent les dispositifs de chauffage à micro-ondes montés sur les véhicules pour éliminer la glace noire des routes en hiver et le nettoyage des sols contaminés par du pétrole.
L’équipe de recherche de KERI, qui a déposé une demande de brevet pour cette réalisation, s’attend à ce que cette technologie de chauffage par micro-ondes pénétrante ait des applications potentielles dans divers domaines et favorisera sa commercialisation en identifiant les entreprises qui ont besoin de cette technologie.