Dans le monde des diamants mandarins, on pensait que les mâles chantaient et que les femelles se contentaient d’écouter. Mais une nouvelle étude réalisée par Daniela Vallentin de l’Institut Max Planck pour l’intelligence biologique a renversé cette hypothèse.
Il s’avère que les diamants mandarins femelles jouent un rôle beaucoup plus actif et crucial dans le développement des capacités de chant de leurs fils qu’on ne le pensait auparavant : elles appellent en réponse aux exercices vocaux de leur fils, ce qui active un circuit neuronal dans le cerveau masculin. De cette manière, les commentaires féminins favorisent directement l’exactitude de la chanson apprise et soulignent l’importance souvent négligée du rôle des femmes dans la formation de comportements complexes.
Comme pour de nombreuses espèces d’oiseaux, seuls les diamants mandarins mâles sont capables d’apprendre le chant typique de l’espèce auprès d’un tuteur, généralement le père. Pendant trois mois, les jeunes mâles n’écoutent dans un premier temps que le tuteur. Ils commencent alors à répéter la chanson qu’ils ont entendue et finissent par en développer leur propre version, qu’ils garderont pour le reste de leur vie.
Les femelles, en revanche, ne chantent pas ; leurs appels sont innés et principalement utilisés pour communiquer avec leur partenaire. Ainsi, les recherches sur l’apprentissage du chant se sont principalement concentrées sur les hommes, c’est-à-dire sur la relation entre tuteur et apprenti. L’influence potentielle des femelles et de leurs cris sur le développement du chant a jusqu’à présent été largement négligée.
Vallentin et son équipe ont maintenant découvert que les diamants mandarins femelles jouent un rôle beaucoup plus actif et influent dans le développement des capacités vocales de leurs fils qu’on ne l’imaginait auparavant. Le papier est publié dans la revue Communications naturelles.
Lorsque les jeunes mâles répètent leurs chants, les femelles ne se contentent pas d’écouter ; ils répondent activement par des appels spécifiques. Ces appels, ont découvert les chercheurs, déclenchent une réponse neuronale unique dans le cerveau des hommes, influençant leur processus d’apprentissage et leur permettant d’imiter plus précisément la chanson de leur tuteur.
Essentiellement, les femmes agissent comme des coaches vocaux, fournissant des commentaires en temps réel qui aident les hommes à affiner leurs chansons. Cette révélation remet en question la vision traditionnelle et centrée sur les hommes de l’apprentissage du chant, en soulignant l’importance souvent négligée des femmes dans la formation de comportements complexes. Comme le fait remarquer Linda Bistere, la première auteure de l’étude, les résultats étaient à la fois « passionnants et inattendus », soulignant l’importance de remettre en question les hypothèses et d’explorer des territoires inexplorés dans la recherche scientifique.
Les résultats rappellent que même des interactions subtiles entre les sexes peuvent avoir un impact profond sur le développement de comportements complexes comme le chant des oiseaux. Cela souligne également l’importance de regarder au-delà de l’évidence lorsqu’on étudie le monde naturel, car des influences cachées et des collaborations inattendues peuvent attendre d’être découvertes.
Ainsi, la prochaine fois que vous entendrez un diamant mandarin mâle faire la sérénade à son compagnon, rappelez-vous que sa belle chanson est probablement le résultat d’un duo d’apprentissage, le mâle et la femelle jouant un rôle crucial.
Plus d’informations :
Linda Bistere et al, Les cris femelles favorisent l’apprentissage du chant chez les diamants mandarins juvéniles mâles, Communications naturelles (2024). DOI : 10.1038/s41467-024-53251-z