Un journaliste de guerre ukrainien qui travaillait pour plusieurs médias locaux et internationaux est porté disparu depuis plus d’une semaine, selon ses amis, ses collègues et plusieurs publications ukrainiennes.
Maks Levin est un photojournaliste et réalisateur de documentaires qui a disparu alors qu’il travaillait sur les lignes de front près de Kiev, a déclaré mardi son ami et collègue Markiian Lyseiko. Le 13 mars, Levin a apparemment conduit sa propre voiture pour photographier les combats dans le district de Vyshhorod – une zone confrontée à une intense violence russe.
Selon certaines informations, le journaliste a laissé sa voiture près du village de Guta-Mezhigirska et s’est dirigé vers le sud en direction du village de Moshchun. Sa dernière communication date apparemment de ce matin-là, après quoi son téléphone s’est déconnecté. Levin « aurait pu être blessé ou capturé par les troupes russes », a déclaré Lyseiko.
« Je resterai en première ligne tant que j’en serai physiquement capable », a déclaré Levin à VICE dans une interview publiée le 9 mars. « Ces soldats sont mes amis. »
Levin a couvert la guerre en Ukraine et la lutte avec les séparatistes soutenus par la Russie dans la région de Donetsk à l’est depuis la révolution de 2014. Lui et Lyseiko étaient en première ligne pour couvrir la bataille d’Ilovaisk en août 2014, qui est devenue l’une des plus grandes opérations militaires en Ukraine et un tournant dans la guerre de la Russie avec le pays indépendant.
Au cours de la bataille, 400 Ukrainiens à qui on avait promis un couloir sûr hors de la ville ont été massacrés. Malgré ses blessures, Levin était l’un des quatre journalistes qui ont réussi à s’échapper. Plus tard, lui et Lyseiko ont créé le documentaire After Ilovaisk.
« La guerre m’a frappé personnellement : en octobre 2014, Viktor Gurnyak, mon bon ami, collègue et volontaire du bataillon Aidar, a été tué dans une escarmouche au 31e poste de contrôle. Il y avait des gens à Ilovaisk avec qui je me suis lié d’amitié, dont certains sont morts ou ont disparu », a déclaré Levin à propos de son expérience au front.
« Nous avons encore des liens avec tant de personnes qui ont survécu à la bataille. Cette histoire nous unit à jamais. Et maintenant, il est de mon devoir intérieur de rendre compte des survivants d’Ilovaisk.
Né à Kiev, Levin a collaboré avec des publications ukrainiennes telles que LB.ua et Hromadske, ainsi que des médias internationaux tels que Reuters, BBC et germaniques. Ses photos ont été présentées dans des médias allant du TIME au Ukraine Crisis Media Center en passant par le Moscow Times. Il a également photographié des projets pour des organisations telles que les Nations Unies, l’Organisation mondiale de la santé et l’UNICEF.
« Max a quatre enfants, des garçons », l’ami de Levin et collègue journaliste ukrainien Tetiana Bezruk a tweeté. « Max, nous prions pour toi et espérons que tu es vivant et en contact. »
Lyseiko a demandé au public de le contacter avec des informations sur les allées et venues de Levin.
« Nous sommes profondément préoccupés par la disparition du journaliste ukrainien Maks Levin et exhortons toute personne disposant d’informations sur son sort à se manifester immédiatement », a déclaré Gulnoza Said, responsable du Comité pour la protection des journalistes.
« Beaucoup trop de journalistes ont disparu pour couvrir l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et toutes les parties au conflit devraient veiller à ce que la presse puisse travailler en toute sécurité et sans crainte d’enlèvement. »
Levin est le plus jeune journaliste d’Ukraine porté disparu ou tué. Yevhenii Sakun est décédé le 1er mars, Brent Renaud est décédé le 13 mars et Pierre Zakrzewski et Oleksandra Kuvshynova sont tous deux décédés le 14 mars.
Oleg Baturyn et Victoria Roschina ont tous deux disparu le 12 mars. Les occupants russes ont libéré Baturyn dimanche et Roschina lundi. Roshina a été forcée de publier une vidéo disant que les troupes russes lui avaient sauvé la vie.
« Les Russes nous ont chassés. Ils avaient une liste de noms, dont le nôtre, et se rapprochaient », ont écrit Mstyslav Chernov et Evgeniy Maloletka, les seuls journalistes internationaux restants dans la ville bombardée de Marioupol. Les deux journalistes de l’AP ont pris la fuite le 15 mars.