Les médias sociaux ont contribué à l’impressionnante victoire de l’UPND aux élections de 2021 en Zambie, selon une nouvelle analyse.
La messagerie en ligne du parti a davantage touché les utilisateurs que leurs rivaux, contribuant à présenter Hakainde Hichilema comme une alternative électoralement viable au président Edgar Lungu du PF. Les deux parties ont investi massivement dans les médias sociaux.
L’étude montre que l’élection n’a pas été gagnée en ligne. Au lieu de cela, les médias sociaux ont contribué à faciliter le flux d’informations à travers un écosystème médiatique fortement contrôlé dans lequel la communication en face à face restait essentielle.
Alors que le président Edgar Lungu et le PF étaient visibles dans tout le pays, Hichilema et l’UPND étaient largement invisibles dans les espaces de tous les jours, mais ont remporté l’élection présidentielle avec 59 % des suffrages exprimés et obtenu une majorité parlementaire.
La recherche, menée par Gabrielle Lynch de l’Université de Warwick et Elena Gadjanova de l’Université d’Exeter, est publiée dans le Journal des études de l’Afrique de l’Est. Ils ont réalisé 21 entretiens avec des responsables du parti, des militants, des journalistes, des travailleurs de la société civile et des universitaires entre juillet 2021 et mars 2022 via WhatsApp. Ils ont également utilisé les données des enquêtes Afrobaromètre 2017 et 2020 et une enquête téléphonique auprès de 318 responsables et militants du parti.
L’étude décrit comment Lungu et le PF ont abusé de leur position pour essayer de contrôler le contenu en ligne. Les discussions politiques en ligne étaient fortement surveillées et comportaient des insultes personnelles ainsi que du harcèlement et de la cyberintimidation des femmes. Il n’y avait pratiquement pas de conversations de fond sur les besoins et les politiques, et les groupes étaient souvent axés sur ou dominés par les élites.
Les répondants PF qui ont participé à la recherche dépendaient davantage de Facebook, et les répondants UPND de WhatsApp. Les militants du PF se sentaient plus libres de discuter de politique et de publier de la propagande pour ses candidats et contre ses opposants que leurs homologues de l’UPND, qui face à une série d’arrestations et de harcèlement de citoyens pour des publications sur les réseaux sociaux et la loi de 2021 sur la cybercriminalité et la cybersécurité, se méfiaient de ce qu’ils ont posté.
Le PF avait le pouvoir de l’État derrière lui et a utilisé ces pouvoirs pour surveiller et harceler les gens en ligne – avec au moins 18 personnes arrêtées pour des publications critiques sur Facebook entre 2019 et 2021 – et a temporairement fermé diverses plateformes de médias sociaux le jour des élections. Le PF a employé une importante équipe de communication pour traquer et attaquer les candidats, les militants et les partisans de l’UPND.
Le sens du volontariat était plus fort parmi les militants de l’UPND, ce qui a contribué à garantir que l’utilisation des médias sociaux fonctionnait à l’avantage du parti.
Le Dr Gadjanova a déclaré: « Le PF était visible et vocal en ligne et avait un message largement cohérent à l’approche des élections de 2021. Cependant, ce message n’a pas réussi à convaincre une majorité d’électeurs et s’est mal à l’aise avec les réalités vécues par les gens en matière de pauvreté économique. gestion.
« Le recours de l’UPND à WhatsApp a contribué à faire en sorte que leur message apparaisse plus personnel dans son contenu et sa diffusion. L’UPND a également bénéficié du travail de leaders et de musiciens de la société civile et de journaux en ligne plus critiques, et de leur exposition régulière aux abus et scandales. »
Le professeur Lynch a déclaré: « Les médias sociaux ont fourni un espace dans lequel les citoyens ordinaires pouvaient afficher leurs frustrations à l’égard du PF et leur soutien à l’UPND d’une manière qui a contribué à favoriser le sentiment que Hichilema était une alternative électoralement viable. Ces affichages ont été rendus particulièrement significatifs par le l’incapacité de l’UPND à organiser des représentations conventionnelles de soutien par le biais de grands rassemblements publics, et a aidé à surmonter un problème éternel d’action collective de savoir s’il est rationnel de voter individuellement.
Plus d’information:
Gabrielle Lynch et al, Surmonter l’avantage du titulaire : l’importance des médias sociaux en ligne et hors ligne dans les élections de 2021 en Zambie, Journal des études de l’Afrique de l’Est (2023). DOI : 10.1080/17531055.2023.2232241