En devenant le deuxième receveur d’un cœur de porc génétiquement modifié dans l’histoire, une modalité appelée « xénotransplantation » par laquelle des organes sont cultivés sur des animaux modifiés pour être compatibles avec les êtres humains, Laurent Robinette Je savais que je vivais en sursis. L’Américain de 58 ans souffrait d’insuffisance cardiaque et n’a pas pu recevoir un cœur d’un donneur conventionnel en souffrant de pathologies supplémentaires qui ont causé hémorragies périvasculaires.
L’expérience, selon ses propres mots, était « son dernier espoir ». Toutefois, les perspectives n’étaient pas prometteuses. La première greffe avec un cœur de porc en janvier 2022, David Bennetta vécu seulement deux mois après l’opération. D’autres receveurs de xénotransplantations – des reins de porc génétiquement modifiés – sont décédés dans un laps de temps similaire, ce qui a refroidi l’optimisme à l’égard de cette technique.
Faucette était conscient de ce que cela impliquait. Bien que le premier mois après la xénotransplantation se soit déroulé sans incident, son état s’est aggravé rapidement et il est mort quarante jours plus tard de l’opération. « Le dernier souhait de M. Faucette était que nous tirons le meilleur parti de ce que nous avons appris de notre expérienceafin que d’autres puissent avoir la garantie d’avoir un nouveau cœur lorsqu’un organe humain n’est pas disponible », a alors annoncé l’équipe du centre médical de l’Université du Maryland.
Désormais, l’équipe médicale exauce le dernier souhait du patient en publiant le cas clinique dans Médecine naturelley compris les causes précises de son décès. Ainsi, une analyse approfondie a déterminé que les premiers signes de rejet médié par les anticorps au cœur de porc – qui contenait des modifications dans dix gènes – apparaissait déjà dans la biopsie réalisée deux semaines plus tard de l’opération, alors que Faucette était apparemment en bonne santé et en convalescence.
Le patient avait été sélectionné précisément en raison de son faible niveau d’anticorps préexistant qui pourrait potentiellement provoquer le rejet du tissu porcin. Cependant, il y a finalement eu un pic de réponse immunitaire ce qui a causé des dommages à la zone de transplantation et finalement provoqué une insuffisance cardiaque. Les xénotransplantations suivantes, suggèrent les auteurs, nécessiteront une immunosuppression et suppression « plus agressive » de ces anticorps.
« Nous avons fait un pas en avant important pour tenter de pallier le manque mondial de donneurs de cœur et, une fois de plus, nous avons pu vérifier que le cœur du porc a démontré une excellente fonction systolique et diastolique au cours des premières semaines », a déclaré le médecin. Bartley P. Griffithqui a effectué l’opération. « Grâce au courage de M. Faucette et de sa famille aimante, nous comprenons désormais plus clairement les modifications que nous pouvons apporter pour tenter d’assurer un succès à long terme. »
Le docteur Muhammad M. Mohiuddindirecteur scientifique du programme de xénotransplantation du centre et co-auteur de l’ouvrage, déclare qu’ils se considèrent chanceux « non seulement pour ce qu’ils ont appris, mais aussi pour avoir été témoins force et dignité démontré par les patients et leurs familles. » Le chercheur souligne que « leur sacrifice a permis de collecter des données scientifiques cruciales pour savoir comment éviter de nouveaux échecs lors de futures greffes ».
Faucette n’a jamais été un sujet passif, insiste Mohiuddin, mais « un scientifique qui non seulement étudié et interprété les résultats de ses propres biopsies« Publier le rapport complet sur les causes de sa mort, révèle-t-il, était un engagement personnel que le Dr Griffith et lui-même avaient pris.
Les chercheurs ont finalement voulu retenir les paroles de Annel’épouse de Lawrence Faucette, qui a déclaré lors de ses adieux : « Larry a commencé ce voyage avec un esprit ouvert et une confiance totale dans le Dr Griffith et son équipe. Nous n’avions aucune attente autre que l’espoir de passer plus de temps ensemble. Quelque chose de si simple comme s’asseoir sur le porche et prendre un café ensemble, je savais que son temps avec nous était court et tout. C’était sa dernière chance de faire quelque chose pour les autres.« .