Compte tenu de ce qui a été vu ce vendredi, Max Verstappen aura beaucoup de mal à arrêter la menace McLaren sur le circuit de Spa-Francorchampsla plus technique et la plus difficile du calendrier, étape du Grand Prix de Belgique. Le Néerlandais a un plus sur un tracé qui récompense les bons pilotes et où il impose sa loi depuis trois ans. Dimanche, ils chercheront à répéter, mais aujourd’hui Lando Norris et Oscar Piastri ont une fois de plus clairement indiqué qu’ils avaient toujours la voiture la plus rapide de la grille. Et avec un avantage supplémentaire : la pénalité de dix places sur la grille que Max subit pour avoir changé le moteur à combustion du groupe motopropulseur de sa Red Bull.
Même si les chances de pluie pour le week-end sont assez élevées, la météo capricieuse dans les Ardennes a provoqué une première journée sèche avec des températures douces. Dans ces conditions, Verstappen s’est montré intraitable lors de la séance du matin, au cours de laquelle il a laissé une demi-seconde derrière. Piastriarrivé plein d’énergie après avoir remporté sa première victoire en Formule 1 dimanche dernier en Hongrie.
Dans l’après-midi, les McLaren se sont « réveillées ». Max a continué de progresser, cette fois sous la pression de Lando Norris, son rival direct pour le titre, qu’il compte à 76 points avec onze Grands Prix restants (dont trois en format sprint). Le pilote Red Bull a dominé avec les pneus médiums (1.43.339), suivi du pilote McLaren, jusqu’à ce que Carlos Sainz réalise son premier assaut en pneus tendres pour prendre la tête du tableau provisoire avec la Ferrari (1.43.098).
Aussi avec des mous, Piastri a été le premier à descendre sous 1,43 (1,42,475) et Verstappen a répondu pour rester à seulement 2 millièmes de retard. Plus d’égalité, impossible. Les Ferrari, qui ont modifié leurs ailes à la recherche d’une plus grande vitesse de pointe et ont également réussi à améliorer l’effet de rebond qu’elles portent depuis Barcelone, se sont placées ensuite, avec Leclerc devant Sainz, une demi-seconde.
Norris a battu le temps de son coéquipier pour terminer la première journée comme le plus rapide (1.42.260) et encore une fois Les deux McLaren ont réussi à surpasser Verstappen, qui a terminé à deux dixièmes. A moins que la pluie ne change la hiérarchie à Spa, la vérité est que le quatorzième grand prix de la saison, qui laissera place à des vacances de trois semaines, laisse présager une bataille serrée entre l’équipe papaye et le leader du championnat.
Les Ferrari de Leclerc (4e) et Sainz (5e) semblent un temps en retard et Russell (6e) et Hamilton (10e) , qui disposent d’un ensemble exceptionnel d’améliorations aérodynamiques en Belgique, n’ont pas encore montré leurs cartes avec Mercedes. Ils sont toujours hors du combat Fernando Alonso et son Aston Martin, qui tentent d’optimiser les mises à jour hongroises, bien que pour le moment, sans grand succès. L’Espagnol s’élançait à la douzième place, à 1,2 seconde, surpris par les contre-performances de l’ARM24 et précédé par son équipier Lance Stroll, lui aussi très loin de la tête.