Nous rejetons tous une énorme quantité de plastique et d’autres matériaux artificiels dans l’environnement, et ceux-ci sont souvent ramassés par les oiseaux. De nouvelles recherches ont montré que 176 espèces d’oiseaux dans le monde sont maintenant connues pour inclure un large éventail de matériaux anthropiques dans leurs nids.
Partout dans le monde, les oiseaux utilisent nos matériaux inutilisés ou mis au rebut. Les oiseaux de mer en Australie intègrent des filets de pêche dans leurs nids, les balbuzards en Amérique du Nord incluent la ficelle de presse, les oiseaux vivant dans les villes d’Amérique du Sud ajoutent des mégots de cigarettes et les merles communs en Europe ramassent des sacs en plastique à ajouter à leurs nids.
Selon les chercheurs, ce matériau trouvé dans les nids d’oiseaux peut être bénéfique. Par exemple, les mégots de cigarettes retiennent la nicotine et d’autres composés qui repoussent les ectoparasites qui se fixent sur la peau des oiseaux nicheurs et en sucent le sang. Pendant ce temps, il y a des suggestions selon lesquelles des matériaux artificiels plus durs pourraient aider à fournir un support structurel aux nids d’oiseaux, tandis que les films plastiques pourraient aider à fournir une isolation et à garder la progéniture au chaud. Malgré ces avantages potentiels, il est important de se rappeler que ce matériel anthropique peut également être nocif pour les oiseaux.
Cette recherche a été publiée dans un numéro spécial du Transactions philosophiques de la Royal Society B sur « L’écologie évolutive des nids : une approche intertaxonale ». Le numéro spécial a été organisé conjointement par Mark Mainwaring, maître de conférences en biologie du changement global à l’École des sciences naturelles de l’Université de Bangor.
Mark Mainwaring a déclaré : « Le numéro spécial souligne que les nids d’un large éventail de taxons, des oiseaux aux mammifères en passant par les poissons et les reptiles, leur permettent de s’adapter aux pressions induites par l’homme. Ces pressions vont de l’inclusion de matériaux anthropiques dans leurs nids jusqu’à fournir aux parents et à la progéniture un endroit où se protéger des températures de plus en plus chaudes dans un climat changeant. »
Les matériaux anthropiques nuisent parfois aux oiseaux. Les parents et la progéniture s’emmêlent parfois mortellement dans la ficelle de la presse. Pendant ce temps, la progéniture ingère parfois du matériel anthropique après l’avoir confondu avec des proies naturelles. Enfin, l’inclusion de matériaux anthropiques colorés dans les nids attire les prédateurs vers ces nids qui se nourrissent ensuite des œufs ou des oisillons. Cela signifie que nous devons réduire la quantité de plastique et d’autres matériaux anthropiques que nous jetons.
L’auteur principal de l’étude, Zuzanna Jagiełło, basée à l’Université des sciences de la vie de Poznań en Pologne, a ajouté : « Une grande variété d’espèces d’oiseaux ont inclus des matériaux anthropiques dans leurs nids. C’est inquiétant car il devient de plus en plus évident que ces matériaux peut nuire aux oisillons et même aux oiseaux adultes. »
Jagiełło a également poursuivi en disant que « d’autres études sont nécessaires pour acquérir une compréhension plus complète du nombre d’espèces d’oiseaux dans le monde qui incluent de tels matériaux dans leurs nids afin que nous comprenions pleinement l’étendue du problème ».
Le deuxième auteur de l’étude, Jim Reynolds, chercheur au Centre d’ornithologie de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni, a fait remarquer : « Dans un monde en pleine urbanisation que nous partageons avec de nombreux taxons animaux différents, il n’est pas surprenant que les oiseaux utilisent nos matériaux mis au rebut dans leurs nids. Bien qu’il reste encore beaucoup à comprendre sur l’impact des plastiques, par exemple, sur les oiseaux, il est passionnant que les oiseaux, grâce à leur grande mobilité et leur biologie de reproduction, puissent s’avérer être de puissants biomoniteurs de la pollution anthropique de l’environnement.
Plus d’information:
Zuzanna Jagiełło et al, Pourquoi certaines espèces d’oiseaux incorporent-elles plus de matériaux anthropiques dans leurs nids que d’autres ?, Transactions philosophiques de la Royal Society B Biological Sciences (2023). DOI : 10.1098/rstb.2022.0156