Des marées royales balayeront les plages de San Diego ce week-end et quelques autres au cours des prochains mois, envoyant de puissantes vagues déferler contre les digues et créant des marées inhabituellement basses – d’excellentes opportunités pour explorer les bassins de marée.
La California Coastal Commission demande au public de photographier la montée des eaux de marée dans le cadre d’un projet visant à documenter les risques d’inondation et d’érosion dans les zones côtières.
Mais alors que les San Diegans affluent vers la côte pour assister à cet événement unique, un expert souligne quelques idées fausses qui accompagnent leur surnom royal.
Le terme « marées royales » décrit des marées très hautes, mais les scientifiques les appellent en réalité marées vives du périgée. Ils se produisent lorsque les nouvelles et les pleines lunes (lorsque le soleil, la Terre et la lune sont tous alignés, une condition connue sous le nom de marée de vive-eau) coïncident avec le moment où la lune est dans sa position la plus proche de la Terre, connue sous le nom de périgée.
On dit souvent que les grandes marées sont un phénomène hivernal, mais ces événements de marée se produisent en réalité trois à quatre fois par an.
C’est pourquoi l’océanographe Reinhard Flick déteste ce terme populaire. La façon dont nous comprenons les marées royales n’est pas tout à fait exacte, dit-il : il ne peut pas s’agir toutes des marées les plus hautes.
« Il y a tous ces cycles (de marée) qui sont différents tous les quatre ans et demi et tous les 18 ans », a déclaré Flick, l’un des fondateurs du Centre d’études côtières de la Scripps Institution of Oceanography. « Alors, quelles sont les véritables marées royales ? »
Pour lui, le terme est inapproprié. Il donne à ses étudiants une définition facétieuse, préférant plutôt décrire une cour royale des marées, avec des titres royaux moindres décrivant des événements de marée plus petits.
Il a divisé les marées royales en catégories, avec des vagues de plus de 7,1 pieds classées comme marées royales ou reines. Les marées comprises entre 6,8 et 7,1 pieds seraient considérées comme des marées prince ou princesse, et celles inférieures à 6,8 pieds seraient des marées plus courantes.
Les véritables marées royales les plus hautes de ces dernières années à La Jolla étaient d’environ 7,2 pieds, aussi hautes qu’elles puissent être, en juillet 2022 et août 2023 – deux bons exemples de la façon dont les marées les plus hautes de l’année n’étaient pas du tout en hiver, a expliqué Flick.
Ce week-end, des marées majeures devraient frapper la côte samedi et dimanche matin lors de la quatrième et dernière super lune de l’année.
Les prévisions de marée de la National Oceanic and Atmospheric Administration montrent des marées hautes attendues à un peu moins de 7 pieds à La Jolla, avec la plus grande hauteur samedi, à 6,95 pieds à 8h21 – une marée royale, si Flick réussissait. Les hauteurs et les horaires varient légèrement le long de la côte.
Les prévisions de marée indiquent que les marées atteindront à nouveau près de 7 pieds plus tard cet hiver, en décembre et janvier, mais Flick dit qu’elles ne devraient pas atteindre à nouveau des hauteurs maximales autour de 7,2 pieds avant deux étés. Après ce week-end, les grandes marées devraient revenir du 13 au 15 décembre.
Les marées royales ne sont pas un sous-produit du changement climatique, mais elles offrent un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler notre côte à mesure que le niveau de la mer augmente, a déclaré Annie Frankel, responsable du California King Tides Project à l’échelle de l’État.
Cet effort, un projet de la California Coastal Commission, demande au public de photographier les eaux à marée haute. Les images soumises seront ensuite utilisées pour créer une carte interactive afin d’aider les chercheurs à documenter les risques d’inondation et d’érosion sur la côte.
« Nous essayons de créer un enregistrement visuel des changements survenus sur la côte », a-t-elle déclaré.
Découvrez les dernières nouveautés en matière de science, de technologie et d’espace avec plus de 100 000 abonnés qui comptent sur Phys.org pour des informations quotidiennes. Inscrivez-vous à notre bulletin d’information gratuit et obtenez des mises à jour sur les percées, les innovations et les recherches qui comptent :quotidiennement ou hebdomadairement.
Les mers devraient monter de 30 à 60 cm au cours des trois à cinq prochaines décennies, et lorsque cela se produira, les niveaux d’eau extrêmes actuellement atteints uniquement lors des grandes marées pourraient se produire plus fréquemment, selon les experts.
« Un pouce ou deux peuvent faire la différence, qu’une vague franchisse ou non la digue », a expliqué Flick. « Le fait est que le niveau de la mer va monter. Très bientôt, ces marées hautes (peu importe comment vous voulez les appeler) vont commencer à inonder les choses avec ou sans vagues. »
Cela pourrait causer des problèmes aux communautés côtières, où une combinaison de marées majeures et d’ondes de tempête hivernales a provoqué des vagues plus importantes et des destructions côtières – depuis l’effondrement de falaises jusqu’aux dommages au parking et aux piliers renversés de la jetée d’Ocean Beach, désormais définitivement fermée.
En fait, les recherches de la NOAA suggèrent que les légères inondations côtières observées aujourd’hui une ou deux fois par an à La Jolla se produiront près de 50 fois par an, avec une élévation du niveau de la mer d’environ 30 cm.
C’est pourquoi le California King Tides Project demande au public de rassembler des vidéos et des photos à marée haute et basse d’autant de plages locales que possible pendant les grandes marées ce week-end et le mois prochain.
Les images permettront non seulement aux chercheurs de comparer les modèles de changement climatique à la réalité, mais aideront également le public à comprendre l’effet de l’élévation du niveau de la mer.
Cela signifie que certaines des images les plus puissantes sont prises dans des zones sujettes aux inondations et à l’érosion, et où les niveaux d’eau peuvent être mesurés par rapport à des points de repère familiers.
« Je recommande généralement aux gens de réfléchir à la question suivante : ‘Où est l’endroit le long du littoral qui est important pour moi, qui me tient à cœur ? », a déclaré Frankel.
« Ce type de projets de science citoyenne peut être très, très utile », a ajouté Flick. « Ils ne remplacent pas la science, mais ils peuvent la compléter de manière très efficace, non seulement pour les données, mais aussi pour que les gens s’impliquent et comprennent l’importance de la recherche. »
Conseils des experts
2024 L’Union-Tribune de San Diego. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.