Alors qu’une grande attention a été accordée aux protestations sans précédent en Chine à propos de la politique du « zéro COVID dynamique », peu de choses ont été écrites sur le contexte politique plus large, et en particulier sur les jeunes qui mènent les manifestations.
Ces jeunes manifestants se sont révélés agiles et semblent toujours avoir quelques longueurs d’avance sur les autorités, qui cherchent désespérément à contenir tout soulèvement. Ils ne veulent surtout pas que le monde entier connaisse l’ampleur des protestations.
Il y a eu rapports qu’au cœur des manifestations se trouve un appel à une plus grande liberté politique, et ces jeunes utilisent la politique zéro COVID comme plate-forme pour rechercher plus d’ouverture. Cela ne devrait pas surprendre quiconque surveille la Chine depuis que les mesures pandémiques ont été introduites pour la première fois en 2020.
Le président Xi Jinping a fait du zéro-COVID l’un de ses programmes phares, avec le « Rêve de Chine« , et l’a utilisé pour obtenir un troisième mandat sans précédent lors du congrès quinquennal du Parti communiste en octobre. Toute opposition a été écrasée et rien n’a été autorisé à faire dérailler son ascension.
Maintenant que Xi a consolidé son statut de dirigeant chinois le plus puissant depuis Mao, pourquoi n’assouplirait-il pas la politique zéro COVID en accord avec le reste du monde ?
La réponse facile serait qu’il perdrait trop de « face » s’il reculait. Je dirais que Xi est en fait plus inquiet qu’une politique détendue entraîne davantage de décès parmi les personnes âgées.
Proche de 20% de la population chinoise a plus de 60 ans, et le pourcentage est plus élevé dans les zones rurales où les services de santé sont médiocres. La plupart Morts du covid cette année sont associés aux personnes âgées. Les taux de vaccination parmi les personnes âgées, en particulier celles des zones rurales, sont nettement inférieurs au chiffre global.
Les derniers chiffres publiés par le gouvernement montrent qu’à Shanghai, seuls 62% des plus de 60 ans sont vaccinés, dont 38% boostés. Mais dans le groupe d’âge le plus vulnérable des plus de 80 ans, ce nombre est tombé à seulement 15% complètement vacciné. Vous pouvez imaginer à quoi ressembleraient les chiffres pour ceux qui vivent dans les intérieurs ruraux de la Chine.
Xi n’est tout simplement pas disposé à payer le prix politique de la mort d’un grand nombre de Chinois âgés. Son emprise sur le pouvoir pourrait même être affectée en cas de pic soudain de décès dus au COVID.
Il ne faut pas sous-estimer les conséquences politiques : contrairement à l’Occident, de nombreux Chinois âgés des zones rurales vivent avec leurs enfants. Même si un grand nombre de Chinois souhaitent clairement la levée des restrictions, il sera blâmé pour l’ouverture entraînant davantage de décès.
Alors, où en sommes-nous? D’une part, il est clair que les jeunes veulent plus de liberté et que les restrictions soient levées, y compris plus de liberté politique. La politique zéro COVID s’est avérée être la plateforme la plus efficace pour faire passer leur message. Il y a toutes les chances que si les autorités ne peuvent pas ralentir ou écraser les manifestations, la prochaine étape sera des manifestations nationales auxquelles d’autres groupes mécontents se joindront.
À ce stade, Xi devra probablement déployer tout l’appareil de sécurité, ce qui entraînera probablement un nombre élevé d’arrestations de manifestants. La Chine a perfectionné l’art de mettre une partie entière de la population en détention pendant une période pour refroidir la température politique – la suppression de la Ouïghours n’est qu’un exemple.
Similitudes avec l’Iran
On ne peut s’empêcher de voir des parallèles entre ce qui se passe en Chine et le mouvement de protestation en Iran.
En Iran, les jeunes se sont mobilisés contre le régime suite à la mort de Mahsa Amini, une Iranienne d’origine kurde de 22 ans. Elle est décédée en détention trois jours après avoir été arrêtée pour avoir prétendument enfreint le code vestimentaire islamique pour les femmes. La les autorités nient elle a été maltraitée, mais elle est décédée en détention.
Les manifestations à l’échelle nationale ont été menées par des jeunes et ont maintenant atteint un stade où le tout le régime est à risque.
Au cœur de la protestation se trouve la politique – la mort d’Amini a été le déclencheur pour les jeunes femmes en particulier de descendre dans la rue et d’appeler à la liberté politique de la théocratie. Cela fait plus de deux mois que les manifestations ont commencé et rien n’indique qu’elles ralentissent.
Les jeunes en Chine, comme ceux en Iran, veulent des libertés politiques et des réformes, et veulent que leur voix soit entendue et mise en pratique. Ils cherchaient un point de déclenchement et l’ont trouvé dans les restrictions COVID.
Où aller d’ici ?
Il serait insensé de deviner ce qui se passera ensuite en Chine, ou même en Iran. Le fonctionnement interne des deux régimes est opaque au monde extérieur. En Chine, les formidables compétences politiques de Xi pourraient être telles qu’il pourra trouver une issue tout en restant au pouvoir.
Le danger est que plus les manifestations se prolongent, plus elles deviennent dangereuses. Les forces de sécurité en Chine sont brutales et leurs actions contre les manifestants pourraient facilement échapper à tout contrôle.
La chose la plus triste à propos des manifestations en Iran et en Chine est l’incapacité du monde extérieur à faire quoi que ce soit. Dans les deux cas, le régime peut complètement ignorer ce que pense le reste du monde. En attendant, le monde ne peut que regarder, avec horreur, et attendre de voir ce qui se passera ensuite.
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