Mashudu Mashau affirme qu’il faut environ deux minutes pour attraper un pingouin, une tâche qu’il effectue chaque semaine pour enquêter sur les observations d’oiseaux marins blessés ou malades.
« Nous ne nous précipitons pas… nous descendons, parfois nous rampons, pour ne pas avoir l’air menaçant, et quand nous sommes proches, nous visons la tête, la tenons et sécurisons le pingouin », a déclaré le 41- a déclaré à l’ un garde forestier âgé d’un an.
Parfois, lorsque des pingouins se dandinent depuis la côte sud-africaine jusque dans les rues voisines et se cachent sous les voitures, c’est plutôt une lutte.
« Nous en avions un aujourd’hui. Ils ne sont pas faciles à attraper car ils passent d’un côté à l’autre (de la voiture), mais nous l’avons eu », a déclaré Mashau, qui a consacré les huit dernières années à travailler pour protéger le véhicule. espèces.
Une fois capturés et placés avec soin dans une boîte en carton, les petits animaux à plumes sont envoyés dans un hôpital spécialisé pour y être soignés.
Mais les défenseurs de l’environnement et les vétérinaires craignent que leurs efforts ne soient pas suffisants pour arrêter le déclin du manchot africain, classé le mois dernier comme étant en danger critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
« Peu importe tout ce que nous faisons, s’il n’y a pas un environnement sain pour eux, notre travail est vain », a déclaré le vétérinaire David Roberts, qui travaille à l’hôpital de la Fondation d’Afrique australe pour la conservation des oiseaux côtiers (SANCCOB).
Il reste moins de 10 000 couples reproducteurs dans le monde, principalement en Afrique du Sud, contre 42 500 en 1991, et ils pourraient disparaître à l’état sauvage d’ici 2035, selon l’ONG BirdLife.
Des pingouins « affamés »
Cette diminution est due à une combinaison de facteurs, notamment le manque de nourriture, le changement climatique, les perturbations, les prédateurs, les maladies, les marées noires et bien plus encore.
Mais la plus grande menace est la nutrition, explique Allison Kock, biologiste marine des parcs nationaux d’Afrique du Sud.
« De nombreux manchots meurent de faim et ne reçoivent pas assez de nourriture pour se reproduire », a-t-elle déclaré à l’. Lorsque les manchots ne mangent pas suffisamment, de préférence des sardines ou des anchois, ils ont tendance à abandonner la reproduction.
Les autorités ont imposé une interdiction de pêche commerciale autour de six colonies de manchots pendant 10 ans à partir de janvier.
Mais SANCCOB et BirdLife affirment que les zones interdites à la pêche ne sont pas assez grandes pour avoir un impact significatif et ont poursuivi le ministre de l’Environnement en justice à ce sujet.
« Idéalement, nous voudrions plus de poissons dans l’océan, mais nous ne pouvons pas contrôler cela. Ce que nous pouvons demander, c’est limiter la concurrence directe pour les poissons restants entre les pêcheries industrielles et les manchots », a déclaré à l’ Katta Ludynia, directrice de recherche du SANCCOB.
L’Association sud-africaine de l’industrie de la pêche pélagique affirme que l’impact de l’industrie de la pêche sur les sources de nourriture des manchots ne représente qu’une petite fraction.
« Il existe clairement d’autres facteurs qui ont un impact négatif significatif sur la population de manchots africains », a déclaré le président Mike Copeland.
Le ministère de l’Environnement a proposé un groupe de discussion « pour résoudre les questions complexes », a indiqué un porte-parole. Alors qu’une audience judiciaire est prévue en mars 2025, le ministre, en poste seulement depuis juillet, a appelé à un règlement à l’amiable.
Outre les zones interdites à la pêche, de nombreuses autres initiatives sont en cours pour sauver le manchot africain, notamment des nids artificiels et de nouvelles colonies.
Découvrez les dernières nouveautés en matière de science, de technologie et d’espace avec plus de 100 000 abonnés qui comptent sur Phys.org pour des informations quotidiennes. Inscrivez-vous à notre bulletin d’information gratuit et obtenez des mises à jour sur les percées, les innovations et les recherches qui comptent :quotidiennement ou hebdomadairement.
Trafic touristique
Être étiqueté « en danger critique d’extinction » peut être une arme à double tranchant.
Même si les défenseurs de l’environnement espèrent attirer l’attention et le financement, cela rend également les manchots encore plus attrayants aux yeux des touristes qui les dérangent parfois.
« Les manchots sont très sensibles… et le niveau de perturbation, les gens avec des perches à selfie, cela devient de plus en plus un défi », a déclaré à l’ Arne Purves, responsable de la conservation et de la conformité des côtes du Cap.
« D’autant plus que les pingouins sont désormais encore plus médiatisés. »
Le tourisme est un secteur vital pour l’Afrique du Sud et chaque année des milliers de personnes visitent les colonies de manchots, rapportant des millions de dollars de bénéfices.
Pour ceux qui sont en première ligne pour sauver les oiseaux noirs et blancs incapables de voler, comme Mashau, les projecteurs ont mis longtemps à venir.
« Au cours des cinq dernières années, c’étaient les rhinocéros… nous espérons que nous aurons désormais le même respect et la même assistance », a-t-il déclaré.
Il s’agit également de protéger l’environnement. « C’est une espèce qui est un indicateur d’un écosystème sain dont les humains font également partie… et plus les manchots sont en bonne santé, plus les humains en bénéficient également », a-t-il déclaré.
© 2024