Les manchots à jugulaire font environ dix mille courtes siestes par jour, selon des recherches. En s’assoupissant brièvement pendant onze heures par jour au total, ils restent attentifs aux ennemis et peuvent survivre.
« Les gens ne voulaient pas continuer ainsi », déclare le chercheur principal. « Mais les pingouins oui. » Pendant les siestes, les manchots peuvent récupérer brièvement, selon une étude publiée jeudi dans la revue scientifique Science.
Les scientifiques ont découvert que les manchots de l’île du Roi George, en Antarctique, s’assoupissent très brièvement des milliers de fois par jour. Cela leur permet de garder un œil presque constant sur leurs nids et de protéger leurs œufs et poussins des prédateurs.
Chez les manchots à jugulaire, un parent reste assis sur le nid plusieurs jours de suite, tandis que le partenaire est absent pour manger. S’ils dormaient plus longtemps, leurs œufs ou leurs petits deviendraient la proie d’autres animaux.
Ontvang meldingen bij dierennieuws
Vers midi, les pingouins s’endorment encore plus profondément
À l’aide de l’EEG – la mesure des ondes cérébrales – et d’images vidéo, le nombre de fois où les animaux ont fermé les yeux et se sont endormis a été compté. Par exemple, il a été démontré que les pingouins effectuent des micro-sommeils. Vers midi, ils dormirent un peu plus profondément. À cette heure-là, les risques d’attaque sont moindres.
Les manchots étudiés pouvaient dormir debout ou couchés. Il n’est pas encore clair si les manchots fonctionnent de manière optimale lorsqu’ils sont éveillés, mais cela semble certainement le cas. Les scientifiques soulignent que des recherches plus approfondies sont nécessaires.
Des recherches menées auprès d’autres animaux ont montré précédemment que certaines espèces dorment pendant de très courtes périodes sans affecter leurs performances lorsqu’elles sont éveillées. Par exemple, les éléphants de forêt d’Afrique dorment en moyenne deux heures par jour debout. Parfois, ils ne dorment pas pendant deux jours.