Le dernier mammouth laineux errait probablement il y a environ 4 000 ans. Les humains modernes vivaient côte à côte avec les animaux des milliers d’années – et avant cela, les Néandertaliens utilisaient les mammouths laineux pour presque tout ce qui est imaginable : nourriture, abri, outils, art. Le plus ancien instrument de musique connu au monde, une flûte, en a été fabriqué ivoire de mammouth.
Dans un avenir très proche, cependant, les humains pourraient à nouveau se croiser avec les bêtes disparues.
Sciences de la vie colossales, une startup de biotechnologie basée au Texas, est à l’avant-garde de la réintroduction du mammouth laineux – ou d’une version de celui-ci – dans le monde. La société prévoit de créer des veaux hybrides mammouth-éléphant d’ici 2027. Ces animaux seront réintroduits à Parc du Pléistocèneune réserve naturelle russe en Sibérie essayant de recréer les prairies qui ont prospéré pendant la dernière période glaciaire.
Colossal décrit les hybrides comme des défenseurs vitaux de la terre. Selon l’entreprise, ils ralentiront la fonte du pergélisol arctique (empêchant ainsi les émissions de gaz à effet de serre piégés dans le pergélisol) et reconvertiront les forêts envahies en prairies arctiques naturelles, favorisant un écosystème qui pourrait soutenir ses propres défenses contre le changement climatique. Le but ultime? Sauvez l’avenir du monde en remontant dans l’histoire du monde.
disparaître
Colossal a été co-fondé l’année dernière par un professeur de génétique de la Harvard Medical School Église Saint-Georges, dont le travail comprend la modification génétique des porcs, et l’entrepreneur technologique Ben Lamm. Ils pensent que ramener le mammouth est radical mais aussi faisable. « Nous lançons une vague réfléchie de biologie réparatrice pour provoquer l’extinction, protéger les espèces en danger critique d’extinction et restaurer la faune [reintroduce] des écosystèmes endommagés », déclare Lamm. « C’est révolutionnaire. Nous contrôlons une science qui a le pouvoir d’inverser et de prévenir la perte de biodiversité.
Continuer la lecture: L’ADN vieux de plusieurs millions d’années apporte d’énormes surprises
Bien sûr, l’entreprise ne ressuscitera pas tant le mammouth laineux que « l’effacement » des gènes du mammouth laineux pour créer des éléphants résistants au froid avec tous les traits phénotypiques essentiels du mammouth laineux. Curieusement, le mammouth laineux partage 99,6% de son ADN avec l’éléphant d’Asie moderne. Colossal vise à développer une espèce hybride en utilisant CRISPRune technologie révolutionnaire d’édition de gènes pour insérer des traits génétiques clés de mammouth dans le génome de l’éléphant d’Asie.
L’éléphant indien, l’une des trois sous-espèces de l’éléphant d’Asie. (Crédit image : Anastasia Lembrik/Shutterstock)
Ces caractéristiques clés comprennent une couche de graisse isolante de quatre pouces, cinq types différents de poils hirsutes et des oreilles plus petites pour permettre à l’animal hybride de tolérer le temps plus froid caractéristique du parc du Pléistocène. « Cela nous donne l’opportunité de féraliser cette espèce critique dans un écosystème dégradant pour lutter contre les effets du changement climatique d’une nouvelle manière perturbatrice », déclare Lamm.
risques et récompenses
Tout cela n’est pas sans risque ni polémique. Comme le personnage Ian Malcolm célèbre cité parc jurassique« Leurs scientifiques étaient tellement préoccupés de savoir s’ils pouvaient le faire ou non, ils ne se sont pas arrêtés pour se demander s’ils devaient le faire. » Quelques autres scientifiques craignent que la nouvelle espèce ne devienne envahissante et n’affecte les espèces indigènes, les communautés et les écosystèmes par la concurrence, le broutage et la facilitation des maladies.
On ne sait pas non plus à quel point les mammouths seront efficaces dans la lutte contre le changement climatique. Au début, il n’y aura certainement pas beaucoup d’animaux, et la période de gestation d’un éléphant est deux longues années — Ainsi, les veaux n’apparaîtront pas avant un certain temps. De plus, le processus de reproduction d’un mammouth n’est ni particulièrement facile ni bon marché. (La société a commencé avec un financement de 15 millions de dollars d’investisseurs, mais a récemment levé un autre 60 millions de dollars pour accélérer sa croissance.)
Ensuite, il y a les implications éthiques et morales de la « résurrection » des morts. « Nous avons travaillé avec diligence et diligence pour constituer un conseil consultatif de généticiens, de bioéthiciens, de scientifiques et de défenseurs de l’environnement afin de favoriser un dialogue continu avec des experts de l’industrie ainsi qu’avec le grand public », a déclaré Lamm. Bien qu’il soit ravi de voir à nouveau des mammouths laineux errer dans la toundra arctique, il est plus enthousiaste à l’idée de développer de nouveaux outils de conservation.
Un récemment Rapport des Nations Unies montre que près d’un million d’espèces sont menacées d’extinction dans les prochaines décennies, surtout si des mesures radicales ne sont pas prises. Lamm et d’autres pensent que la biotechnologie colossale pourrait même être utilisée pour modifier génétiquement ces autres espèces de toutes sortes afin de les rendre mieux équipées pour faire face aux effets du changement climatique. L’entreprise s’est récemment associée au Projet sur le génome des vertébrés conserver génétiquement l’éléphant d’Asie, l’éléphant d’Afrique et l’éléphant de forêt grâce au séquençage du génome.
En fin de compte, les humains pourraient à nouveau marcher aux côtés d’une version du mammouth laineux, directement dans un avenir conçu par les scientifiques d’aujourd’hui.