A Bamako, la capitale du Mali, Aboubacar Pamateck passe un foulard sous un filet d’eau et l’enroule autour de sa tête pour faire face à la chaleur torride de ce pays d’Afrique de l’Ouest.
La région africaine du Sahel a connu début avril une vague de chaleur meurtrière, exceptionnelle tant par sa durée que par son intensité.
« Je bois beaucoup d’eau et je porte mon turban, que je mouille souvent », a déclaré Pamateck. « J’évite même de porter des boubous en nylon. Je préfère porter des petits boubous en coton pour éviter la chaleur. »
Du 1er au 5 avril, les températures au Mali ont dépassé 45 degrés Celsius (113 degrés Fahrenheit) et ont culminé à un record de 48,5°C dans la ville occidentale de Kayes.
Quelques jours plus tard, le thermomètre est revenu à 43 degrés, plus familier mais toujours difficile, à midi, à l’ombre à Bamako.
Alors que le soleil tape dans les rues de la capitale, les habitants étouffent dans la poussière en suspension dans l’air.
« C’est très difficile par cette chaleur », a déclaré Ousmane Diarra, chauffeur de taxi-moto. « Mais nous devons travailler comme ça. »
Classé parmi les pays les plus pauvres du monde, le Mali est mal équipé pour faire face aux canicules.
L’explosion d’avril ne se serait pas produite sans le changement climatique induit par l’homme, selon une étude de la World Weather Attribution (WWA).
Et ces épisodes sont appelés à s’intensifier en raison du changement climatique, provoqué par les émissions de gaz à effet de serre, ajoute le rapport.
Le Mali souffre fréquemment de coupures d’électricité en raison de centrales électriques vétustes et de la lourde dette de la compagnie nationale d’énergie, ce qui rend difficile le recours aux ventilateurs et aux climatiseurs.
« La nuit, je dors sur le toit avec ma famille », explique Pamateck.
« J’ai même acheté des ventilateurs (de poche) que j’offre à ma famille pour qu’elle puisse s’aérer fréquemment. C’est nécessaire. »
Décès excédentaires
En plus d’être difficiles à vivre et à travailler, les vagues de chaleur comptent parmi les « catastrophes naturelles les plus meurtrières », selon la WWA.
Le manque de données dans la région du Sahel rend impossible de connaître le nombre exact de décès, a indiqué la WWA, ajoutant qu’il y aurait probablement des centaines, voire des milliers, d’autres victimes liées à la chaleur.
« Cette année, surtout ces derniers mois, nous avons rencontré de nombreux cas de personnes présentant une forte fièvre et une déshydratation », a déclaré à l’ le Dr Ibrahim Fall, chef de l’unité médicale de la commune 3 de Bamako.
« Nous sommes donc obligés de les admettre à l’hôpital, mais malheureusement il y a un taux de mortalité très élevé, allant jusqu’à 50 pour cent, dû à la déshydratation et à la fièvre », a-t-il déclaré.
Les coupures de courant compliquent également le traitement des patients.
Début avril, le Centre national de transfusion sanguine de Bamako a demandé aux établissements médicaux de « suspendre toutes les transfusions non essentielles » en raison de « coupures d’électricité quotidiennes durant plus de 12 heures » par jour.
Les scientifiques estiment qu’une vague de chaleur comme celle qui a frappé le Mali et le Burkina Faso serait 10 fois plus fréquente que dans le climat actuel si le réchauffement climatique atteignait deux degrés, ce qui pourrait survenir entre 2040 et 2050.
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