L’idée de créer une « bibliothèque universelle » contenant l’intégralité de la connaissance et du patrimoine humain a inspiré l’imagination des esprits les plus brillants des érudits et des humanistes depuis l’Antiquité.
Un bon exemple est la Bibliothèque d’Alexandrie, la plus célèbre bibliothèque de l’Antiquité classique en Égypte datant du début du IIIe siècle avant JC. Il aspirait à contenir une copie de chaque livre jamais écrit ou traduit et sa bibliographie resta longtemps un ouvrage de référence standard jusqu’à sa destruction lors d’une guerre civile en 48 avant JC.
Au XXIe siècle, le développement des technologies numériques et d’Internet nous a doté de technologies permettant de protéger notre patrimoine contre la perte et la destruction matérielles. De plus, ils ont permis la création d’un réseau mondial hyperconnecté de connaissances qui transcende les frontières culturelles, linguistiques et géographiques.
Il n’est pas surprenant qu’il existe aujourd’hui de nombreux grands projets qui aspirent à rassembler notre patrimoine humain commun dans un espace unique, existant dans une réalité virtuelle.
La croissance exponentielle des technologies qui numérisent le contenu signifie que le patrimoine humain peut être facilement capturé, stocké et partagé à l’échelle mondiale dans une grande variété de formats, depuis de simples textes jusqu’à la musique, les images, les vidéos et les installations multimédias interactives.
Cela a donné naissance à ce que l’on appelle les agrégateurs de patrimoine numérique – des bibliothèques virtuelles à grande échelle qui collectent, formatent et gèrent les données de collections de différentes institutions patrimoniales pour créer un point d’accès unique via un portail en ligne.
Il n’y a aucune limite à la taille ou à la portée géographique des collections patrimoniales, des collections locales aux projets mondiaux ambitieux.
Par exemple, la Bibliothèque nationale d’Australie a développé Trovequi, selon lui, « rassemble des milliards d’informations », donnant à chacun un accès gratuit à « des collections étonnantes provenant de bibliothèques, d’universités, de musées, de galeries et d’archives australiennes ».
De même, l’Union européenne (UE) a financé Europeana, qui présente le patrimoine culturel numérique de plus de 2 000 institutions culturelles, dans des dizaines de langues différentes, couvrant l’ensemble de l’UE et au-delà.
Une ambition encore plus grande pour une véritable « bibliothèque universelle » visant à rassembler tout le patrimoine humain est le projet Google Arts and Culture, qui aspire à « mettre l’art et la culture du monde en ligne afin qu’ils soient accessibles à tous, n’importe où ».
Bien qu’elle ne soit pas véritablement « mondiale » – le projet collabore actuellement avec seulement 2 000 instituts culturels dans 80 pays – la pandémie de COVID-19 a accru sa popularité mondiale, car elle a permis de visiter des lieux et des collections qui seraient autrement inaccessibles.
Les agrégateurs de patrimoine numérique promettent de réaliser les rêves de longue date d’une bibliothèque universelle avec l’aide de technologies en évolution rapide, qui incluent désormais également le métaverse pour des expériences patrimoniales immersives, et Une IA qui améliore préservation et partage du patrimoine humain.
Cependant, nous ne devons pas ignorer les leçons de notre histoire. Tentatives précédentes de création les bibliothèques universelles ont échoué de façon spectaculaire.
L’accumulation, la préservation et (plus important encore) la présentation et la circulation du patrimoine numérique sont des exercices extrêmement exigeants en ressources et très coûteux.
Seuls certains États riches comme l’Australie, des entités politiques intergouvernementales comme l’UE ou les plus grandes sociétés médiatiques transnationales du monde, comme Google, peuvent – ou veulent – payer ce coût.
C’est un problème, car les activités de préservation du patrimoine visant à soutenir ces « machines historiques » à grande échelle ne sont jamais politiquement neutres et, en fait, elles s’accompagnent d’ambitions géopolitiques qui plongent leurs investissements.
La géopolitique est aussi vieille que l’histoire de l’humanité ; il s’agit d’une compétition entre acteurs mondiaux pour contrôler les personnes, les lieux et les idées en vue d’obtenir un avantage politique ou économique – ou même pour poursuivre une domination mondiale.
Cependant, à l’ère numérique, ce pouvoir ne dépend pas nécessairement de la puissance militaire, mais dépend plutôt des infrastructures numériques et de la capacité à « mondialiser » les systèmes technologiques pour façonner les normes, produits, règles et même normes sociales et valeurs culturelles internationales.
La géopolitique numérique est un jeu plus sophistiqué visant à façonner les environnements informationnels mondiaux, à mobiliser les communautés en ligne et à contrôler les représentations culturelles pour influencer nos valeurs et nos identités.
Il n’est pas surprenant que les agrégateurs de patrimoine numérique soient des outils géopolitiques très efficaces.
Les immenses capacités narratives de notre patrimoine numérique rendent les agrégateurs hautement politiques, en particulier lorsque ces histoires concernent les frontières culturelles et politiques, les territoires contestés et les problèmes de communication interculturelle.
La géopolitique n’est pas déconnectée du quotidien : « Les actions que vous entreprenez et la façon dont vous réagissez aux événements comptent en termes de résultats géopolitiques. »
Mon nouveau livre, « Géopolitique du patrimoine numérique« , écrit avec le Dr Liz Stainforth de l’Université de Leeds, explore comment la politique se manifeste dans le développement de plateformes de patrimoine numérique pour servir différents acteurs, allant des gouvernements nationaux aux sociétés transnationales, dans leur compétition géopolitique pour attirer l’attention humaine et le pouvoir de contrôle. nos pensées et nos sentiments.
Dans ce document, nous explorons des questions telles que : la navigation sur les documents Trove qui aspirent à projeter l’identité nationale australienne est-elle un acte géopolitique ? Et si nous nous connectons à cette projection, qu’est-ce que cela signifie si nos cultures marginalisées, qu’il s’agisse des Australiens des Premières Nations ou des immigrants des économies émergentes, sont absentes des grands récits de l’agrégateur ?
De même, les citoyens de l’UE ont-ils la chance de goûter à la véritable « culture européenne » lorsqu’ils explorent les millions d’objets des collections Europeana et en quoi les « frontières » de ces trésors patrimoniaux diffèrent-elles des frontières juridiques de l’UE ?
Et puis il y a Google.
Est-il important qu’il suive nos parcours numériques pour générer des revenus chaque fois que nous cliquons pour visiter virtuellement un musée, explorer une exposition numérique ou profiter d’une visite culturelle vers une destination exotique sur sa plateforme Arts et Culture ?
Sommes-nous victimes de la politisation et de la marchandisation du patrimoine humain de la part de gouvernements et de sociétés transnationales cherchant à dominer les médias mondiaux, ou ces voies numériques nous permettent-elles de découvrir qui nous sommes en parcourant le patrimoine humain sur Internet ?
Prendre conscience de ceux qui écrivent l’histoire de l’humanité et façonnent nos mémoires est la première étape pour naviguer dans la géopolitique du patrimoine.
La prochaine étape consiste à revendiquer notre droit de participer à la création de nos propres plateformes, espaces et communautés patrimoniaux et à laisser le vieux rêve d’une « bibliothèque universelle » être une bonne leçon d’histoire pour les générations à venir.
La monographie « Géopolitique du patrimoine numérique » est en accès libre et gratuit jusqu’au 4 février 2024.