Le comportement homosexuel ne se limite pas aux humains. Les biologistes ont signalé un comportement homosexuel chez de nombreuses espèces d’animaux sauvages, allant de chauves-souris et des oiseaux pour dauphins et primates.
Lorsque les animaux adoptent un comportement homosexuel, on peut supposer qu’ils investissent moins de temps et d’énergie dans la reproduction. Cela suggère qu’il peut y avoir des coûts reproductifs élevés associés à un tel comportement, comme avoir moins de progéniture. Cela pose donc la question de savoir comment les comportements homosexuels parviennent à évoluer et à perdurer au sein d’une population.
La présomption sous-jacente est qu’il n’y a pas seulement un coût associé à l’engagement dans une activité homosexuelle, mais aussi que la variation de ce comportement est transmise d’une génération à l’autre. Appelée héritabilité, elle est essentielle à toute évolution par sélection naturelle.
Nous avons entrepris d’étudier ces questions en étudiant 236 hommes macaques rhésus vivant librement dans une colonie de 1 700 singes sur l’île tropicale de Cayo Santiago, à Porto Rico. Nous avons observé ces singes pendant trois ans et trouvé ceci le comportement sexuel entre hommes du même sexe (SSB) était répandu. En effet, 72% des mâles que nous avons observés montaient d’autres mâles, alors que seulement 46% montaient des femelles.
De manière critique, le mâle SSB n’est pas unique à cette population de macaques. Nous avons observé un comportement similaire chez les populations de macaques rhésus sauvages du nord de la Thaïlande. Et il y a eu rapports précédents de SSB chez cette espèce d’Inde, aussi.
D’une génération à l’autre
Nous avons également eu accès à des registres généalogiques retraçant la filiation de chaque macaque jusqu’en 1956. Cela nous a permis d’explorer l’effet de la parenté (héritabilité) sur leur comportement, en tenant compte d’autres facteurs susceptibles d’influencer les résultats, tels que l’âge et la situation sociale. Structure du groupe.
Nous avons constaté que l’héritabilité du SSB mâle était de 6,4 %, ce qui signifie que la génétique ne représente qu’une petite proportion du SSB – le reste est environnemental.
Nous avons calculé « l’évolutivité » à 14,9 %, ce qui donne le taux potentiel auquel le trait peut évoluer par génération grâce à la sélection naturelle. On pense que l’évolutivité est un indicateur plus fiable que l’héritabilité du degré auquel la génétique peut répondre à la pression évolutive, et nous fournit une preuve supplémentaire que la SSB peut évoluer par sélection.
Nos estimations correspondent à ce à quoi nous nous attendrions pour un trait comportemental probablement influencé par de multiples facteurs génétiques et effets environnementaux. Ils sont également cohérents avec les valeurs d’héritabilité rapportées dans les études d’autres comportements sociaux chez les espèces de primates, y compris toilettage social chez les babouins et proximité sociale chez les capucins.
Nous avons également trouvé une corrélation génétique entre le nombre de fois où un mâle a été observé en train de monter un autre mâle et le nombre de fois où il a été monté par d’autres mâles. Cela suggère que différentes formes de SSB chez ces singes partagent une base génétique commune.
Qu’est-ce qui sous-tend ce comportement ?
Études précédentes sur l’héritabilité de la SSB se sont principalement concentrées sur les humains. Cependant, ces études reposent souvent sur des données autodéclarées, ce qui peut introduire des complications. La stigmatisation culturelle entourant l’homosexualité, par exemple, pourrait conduire à la sous-déclaration de l’activité homosexuelle.
L’héritabilité de la SSB a également été trouvée chez certaines espèces d’invertébrés, y compris coléoptères et les mouches des fruits. Cependant, on pense que les voies par lesquelles la SSB se développe chez ces espèces sont différentes de celles observées chez les vertébrés sociaux comme les primates. Par exemple, des facteurs tels que reconnaissance sexuelle imparfaite On pense qu’ils influencent le développement de la SSB chez les invertébrés.
Démontrer que la SSB est héréditaire et son potentiel de réponse évolutive à la sélection naturelle est une première étape importante vers la compréhension des facteurs qui influencent la variation de ce comportement.
Il existe de nombreuses théories évolutives sur la SSB chez les animaux. Mais ils dépendent tous du comportement montrant un degré d’héritabilité.
Une théorie suggère que chez certaines espèces, les animaux peuvent s’engager dans la SSB parce qu’elle sert un fonction sociale bénéfique. Par exemple, cela peut renforcer les liens entre les mâles, ce qui leur profite en fin de compte lors de la compétition pour les partenaires et la nourriture.
À l’appui de cette théorie, nos recherches ont révélé que les macaques rhésus mâles impliqués dans des partenariats SSB étaient plus susceptibles de se soutenir mutuellement dans les conflits avec d’autres individus. Cet effet pourrait être une manière dont le SSB profite à un macaque et à ses chances de produire une progéniture, permettant ainsi au comportement et aux gènes qui lui sont associés de persister au sein d’une population.
Apprendre des primates
Alors, que pouvons-nous apprendre de ces découvertes sur la SSB parmi les espèces de primates, y compris les humains ?
UN étude précédente l’examen de l’héritabilité de la SSB chez l’homme a révélé des coûts de reproduction importants associés à ce comportement. En revanche, nous n’avons pas trouvé de tels coûts chez les macaques.
Cela suggère que les coûts associés à la SSB humaine pourraient provenir de facteurs sociaux spécifiques propres aux humains. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour approfondir cette idée.
Aujourd’hui, certaines personnes croient encore que la SSB est rare ou le produit de conditions environnementales extrêmes et inhabituelles, et se tournent sélectivement vers des exemples dans la nature pour valider leur point de vue. Nos résultats peuvent aider à remettre en question ces croyances et à combattre les préjugés contre l’homosexualité et la bisexualité. Cependant, l’obligation morale de la société de lutter pour plus d’inclusivité et d’acceptation des différentes orientations sexuelles ne repose finalement pas sur des observations du monde naturel.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.