Ils illuminent la nuit les jours les plus sombres de l’année.
Ils ravissent les petits enfants et font savoir aux voisins que vous avez de la bonne volonté à revendre.
Et à l’ère des LED, elles sont moins chères et plus économes en énergie que jamais.
Quel pourrait être le problème avec les lumières de Noël ?
Dans une certaine mesure, ces ampoules scintillantes sont victimes de leur propre succès. La luminosité induite par la lumière des fêtes est devenue si intense qu’en 2013, les scientifiques de la NASA ont pu la détecter depuis l’espace. Les lumières nocturnes brillent de 20% à 50% plus lumineuses dans de nombreuses villes américaines pendant Noël et le Nouvel An par rapport à la puissance lumineuse pendant le reste de l’année, selon les données satellitaires.
Et c’est une préoccupation à un moment où des études montrent qu’un large éventail d’animaux sont affectés par l’éclairage artificiel la nuit : les oiseaux migrateurs s’écrasent sur des gratte-ciel très éclairés, les tortues de mer nouveau-nées sont désorientées et ne parviennent pas à atteindre la sécurité de l’océan, les jeunes saumons de l’Atlantique abandonnent leurs horaires de migration habituels et les moins chauves-souris en fer à cheval retardent la recherche de nourriture.
« Je ne pense pas que la plupart des gens penseraient vraiment que vomir des lumières de Noël aurait un effet quelconque », a déclaré Scott Henke, professeur Regents au département des sciences des pâturages et de la faune de la Texas A & M University à Kingsville, qui a attiré l’attention. à la question avec une étude récente montrant que ses écureuils renards de l’Est locaux sont plus susceptibles de se nourrir la nuit – et d’être mangés par des prédateurs – lorsque beaucoup de lumières de vacances brillantes sont utilisées.
« Tout a un effet », a déclaré Henke. « Et dans ce cas, chez certaines espèces sauvages, cela pourrait être négatif. »
Le but n’est pas de s’abstenir de tout éclairage de vacances, selon Brett Seymoure, professeur adjoint à l’Université du Texas à El Paso qui étudie les effets de la pollution lumineuse sur les animaux.
« Vous vivez dans l’hémisphère nord », a déclaré Seymoure avec un petit rire. « Il fait super froid dehors. Il ne se passe pas grand-chose. La vie est dure. Si vous voulez avoir des illuminations de Noël, faites-le. Je vais en installer. »
Mais Seymoure a déclaré que vous pouvez minimiser les risques pour la faune en suivant quelques étapes simples. Tout d’abord, a-t-il dit, limitez la zone que vous éclairez et réduisez toute lumière parasite qui monte dans le ciel ou dans les habitats naturels. Si vous utilisez des projecteurs, utilisez des filtres et assurez-vous que les faisceaux lumineux ne frappent qu’un bâtiment et ne pointent pas vers le ciel. Dans le cas des guirlandes lumineuses, évitez de les placer sur le toit ou en hauteur dans les arbres. Entourer les fenêtres et les portes de guirlandes lumineuses est une meilleure option, car votre toit aidera à bloquer la lumière qui se déplace vers le haut.
Deuxièmement, a déclaré Seymoure, limitez la durée d’allumage de vos lumières. Un modeste spectacle de lumière de 18 h à 21 h, aidé par une minuterie, semble raisonnable à Seymour, avec peut-être une exception pour la veille de Noël.
Et enfin, la couleur compte. Éloignez-vous des lumières bleues et blanches de la lumière du jour. Les lumières de vacances avec des longueurs d’onde plus longues sont plus saines pour la plupart des insectes et des mammifères, y compris les humains. Seymour suggère des rouges, des oranges, des jaunes et même des verts.
Le risque de nuire directement aux animaux avec des lumières de Noël est faible dans les climats nordiques froids tels que celui de Chicago, lorsque de nombreuses créatures ont déjà migré ou sont entrées en hibernation ou en dormance, a déclaré Seymour. Mais les arbres, qui réagissent fortement à la durée de la lumière du jour, pourraient encore être affectés.
Par exemple, un arbre pourrait réagir à la luminosité supplémentaire des lumières de Noël, combinée à une vague de chaleur en janvier, en commençant à bourgeonner et à feuilleter trop tôt. Un gel ultérieur tuerait alors les bourgeons et les feuilles, éliminant potentiellement une saison entière de pollen et de noix ou de baies.
Cela, à son tour, affecterait les écureuils, les oiseaux et les insectes.
« Si vous perturbez les arbres, vous allez perturber les insectes, et à partir de là, tout va être gâché », a déclaré Seymoure.
Plus au sud, en Floride ou à El Paso, où vit Seymoure, la faune est plus active en hiver et les lumières de Noël sont plus menaçantes. Son plan provisoire cette année est d’utiliser des lumières rouges à l’extérieur et d’apporter ses lumières blanches à l’intérieur.
Il y a eu peu d’études sur les lumières des fêtes et la faune, mais il existe maintenant un solide corpus de recherches montrant que la lumière artificielle la nuit est un problème pour les animaux, les plantes et les écosystèmes, a déclaré Seymoure.
Presque tous les organismes multicellulaires ont des systèmes de détection de nuit et de jour, y compris les humains, qui ont des récepteurs de lumière qui disent à notre corps d’activer et de désactiver l’hormone mélatonine. La mélatonine, à son tour, indique à notre corps quand manger, dormir et renforcer notre système immunitaire.
La lumière artificielle la nuit peut perturber ces cycles, avec des effets à la fois sur les individus et sur des écosystèmes entiers, a déclaré Seymoure. Nous ne savons toujours pas quelle pourrait être l’ampleur de ces effets, a-t-il déclaré.
Dans l’une des rares études portant spécifiquement sur les lumières des fêtes, Henke et ses co-auteurs se sont concentrés sur le vaste programme d’éclairage des fêtes sur le campus de Kingsville de Texas A&M.
Les troncs des arbres du campus sont enveloppés de guirlandes lumineuses blanches, de la base de l’arbre à 13 pieds au-dessus du sol. L’effet est spectaculaire, l’intensité lumineuse pouvant être multipliée par 15 près des arbres. Les lumières brûlent tous les soirs en décembre.
L’équipe de Henke a suivi les écureuils renards de l’Est et a constaté que les animaux recherchent généralement de la nourriture le jour et se retirent dans leurs gîtes avant le coucher du soleil. Mais ce n’était pas le cas en décembre, lorsque les lumières de Noël étaient utilisées. Les écureuils se nourrissaient régulièrement après le coucher du soleil et étaient plus susceptibles d’être tués par des chats sauvages et des hiboux, qui chassaient souvent au crépuscule ou dans l’obscurité.
L’étude, qui a commencé comme un projet de recherche étudiant, offre un exemple concret de la façon dont les animaux sauvages peuvent être blessés par les lumières de Noël.
« Nous l’avons fait davantage dans l’intérêt du public, juste pour sensibiliser les gens », a déclaré Henke.
Tribune de Chicago 2022.
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