La contamination lumineuse grandir dans le monde met en danger la vie des lucioles et cela pourrait conduire à leur extinction, puisque la luminosité des femelles n’est pas en mesure de rivaliser avec la lumière ambiante pour attirer les mâles à se reproduire, selon une enquête publiée dans le ‘Journal of Experimental Biology’.
Cette pollution lumineuse affecte de nombreux animaux, allant de l’augmentation du temps d’activité des prédateurs à la perturbation des migrations. Dans le cas des femelles de la luciole commune (‘Lampyris noctiluca’) ils émettent une lueur verte de leur abdomen pour attirer les mâles volantsmais sont incapables de voler vers de nouveaux endroits pour échapper à la pollution lumineuse.
Pour cette raison, Estelle Moubarak, Sofia Fernandes, Alan Stewart et Jeremy Niven, de l’Université du Sussex (Royaume-Uni), se sont interrogés sur les difficultés des lucioles communes mâles à trouver une compagne dans un environnement de plus en plus lumineux. découverte que la lumière blanche empêche les mâles de trouver des femelles brillantesce qui pourrait avoir des conséquences désastreuses pour les populations mondiales de lucioles.
Après avoir collecté des lucioles la nuit dans les South Downs (Royaume-Uni), Moubarak les a transportées au laboratoire avant commencer la tâche compliquée de transférer les insectes mâles dans un « labyrinthe » en forme de Y sans les exposer à la lumière artificielle.
L’équipe a placé les lucioles mâles au bas du Y et une LED verte, qui imitait la lueur d’une femelle, au-dessus de l’un des bras, vers lequel le mâle devait marcher. Ils ont ensuite enregistré si et combien de temps il a fallu aux mâles pour trouver la fausse femelle.
Ensuite, l’équipe a fait briller une lumière blanche sur le labyrinthe, allant de 25 Lux (25 fois plus lumineux que le clair de lune) à 145 Lux (équivalent à la lumière d’un lampadaire). Alors que toutes les lucioles ont trouvé la LED dans le noir, seulement 70 % l’ont fait avec les niveaux de lumière blanche les plus faibles, et seulement 21% des insectes ont trouvé leur partenaire potentiel dans la lumière la plus brillante.
La lumière blanche a non seulement affecté la capacité des vers luisants à trouver une femelle, mais elle leur a également pris plus de temps pour atteindre la LED. Dans l’obscuritéles vers ont mis environ 48 secondes pour atteindre la LED imitant la femellemais avec les niveaux de lumière blanche les plus bas, ils ont pris environ 60 secondes.
L’éclairage du labyrinthe a également amené les lucioles mâles à passer plus de temps au fond du labyrinthe sans se déplacer vers une femelle. Dans l’obscurité, les bogues n’ont passé qu’environ 32 secondes au bas du Yalors qu’ils ont passé environ 81 secondes au fond du labyrinthe dans les conditions les plus lumineuses.
Moubarak suggère que les lucioles mâles étaient incapables de se déplacer vers les femelles lorsqu’elles étaient éblouis par la lumière blanche parce qu’elles couvraient leurs yeux composés avec unn bouclier crânien, qui agit comme une paire de lunettes de soleilréduisant la quantité de lumière vive qu’ils voient.
En fait, lorsque la lumière blanche illuminait la zone avec la fausse LED femelle, les lucioles se couvraient les yeux pendant 25 % de l’essai, contre seulement 0,5 % du temps lorsque le labyrinthe était sombre. Garder les yeux sous le casque montre que les lucioles mâles essaient d’éviter l’exposition à la lumière blanche, ce qui suggère qu’ils ne l’aiment vraiment pas », dit Niven.