Des chercheurs du Département d’éthologie de l’Université Eötvös Loránd (ELTE) ont enquêté sur les réactions des chiens aux hurlements de loups. Y a-t-il des chiens qui sont plus enclins à répondre par des hurlements ? Ces chiens sont-ils génétiquement plus proches des loups ? Pour répondre à ces questions, les effets de la race, de l’âge et du sexe des chiens sur leur comportement ont été testés dans cette étude. Les résultats de cette recherche extraordinaire ont été publiés dans Biologie des communications.
Quand on entend un hurlement dans la forêt, la première chose à laquelle il associe ce son est le loup. Et c’est vrai, le hurlement est une forme de communication caractéristique des loups, mais il est également répandu chez les espèces canines. Ils l’utilisent pour la communication à longue distance avec les autres, pour marquer les limites du territoire, et aussi, pour définir la position des autres loups, qui dans la plupart des cas, répondent également par des hurlements.
Parmi leurs parents domestiqués, notre meilleur ami le chien domestique, la situation semble un peu plus compliquée : certaines races, comme les chiens de traîneau ressemblant à des loups, sont largement considérées comme des « hurleurs durs », c’est-à-dire qu’ils hurlent fréquemment, même en » répondre » à des sons non pertinents comme les cloches, les sirènes ou la musique, tandis que d’autres ne hurlent jamais une seule fois au cours de leur vie, même s’ils sont capables de les produire.
Des chercheurs du Département d’éthologie de l’Université Eötvös Loránd ont tenté de résoudre le mystère du hurlement des chiens et d’examiner s’il est vrai que des races spécifiques sont plus sujettes au hurlement et si cela a quelque chose à voir avec leur proximité génétique avec les loups.
Crédit : Université Eötvös Loránd
Pour répondre à ces questions, les chercheurs ont testé 68 chiens de race pure en reproduisant des enregistrements de hurlements de loups et en observant leurs réactions dans un laboratoire comportemental. Pour tester l’effet de la race, la similitude génétique des différentes races avec les loups (appelée « distance racine ») a été utilisée comme mesure.
« Selon nos résultats, les races qui sont génétiquement plus proches des loups (« races anciennes ») sont plus enclines à répondre par leurs propres hurlements aux enregistrements de hurlements de loups. D’autre part, les races plus éloignées des loups (« races modernes ‘) réagissait généralement par des aboiements au lieu de hurlements. Il semble que bien que le hurlement soit présent dans le répertoire de la plupart des races, il a perdu sa fonctionnalité en raison de l’environnement social modifié, ainsi, les races modernes ne l’utilisent pas dans des situations adéquates « , explique Fanni Lehoczki , le premier auteur de l’étude.
« De plus, nous avons constaté que les races qui hurlent plus montrent également plus de comportements liés au stress dans cette situation. Nous supposons que les races plus anciennes, qui sont génétiquement plus proches des loups, peuvent mieux traiter les informations codées dans les hurlements des loups que les races modernes. Ainsi, les races anciennes de notre étude pourraient devenir stressées en s’immisçant sur le territoire d’une meute et utiliser le hurlement pour éviter, tout comme le font les loups », explique Tamás Faragó, chercheur postdoctoral au Département d’éthologie, ELTE et auteur principal de l’étude.
« Il est intéressant de noter que cet effet génétique sur le hurlement ne se produit que chez les chiens plus âgés (> 5 ans), pour lesquels une expérience ou un effet de personnalité lié à l’âge peut être une explication plausible. Il est possible que, conformément à notre hypothèse, que le hurlement apparaître avec un niveau de stress plus élevé est une réaction de peur – les chiens plus âgés sont plus craintifs, ce qui a déjà été suggéré par des études précédentes, mais ces spéculations nécessitent une enquête plus approfondie. »
Outre la race et l’âge du chien, l’effet d’autres caractéristiques telles que le sexe et l’état reproducteur ont également été testés.
« Ce que nous avons découvert, c’est qu’il se passe quelque chose avec les hormones sexuelles mâles, car il n’y a pas de différence entre les femelles intactes et stérilisées, mais les mâles intacts et stérilisés se comportent différemment. Les mâles stérilisés, qui manquent de testostérone, hurlent plus en réponse Comme il est suggéré que les mâles castrés sont plus craintifs, ce résultat peut être conforme à nos conclusions sur la réactivité et le comportement plus stressé. Ainsi, le hurlement du chien peut signifier « J’ai peur, ne vous approchez pas ». explique Fanni Lehoczki
Il s’agit de la première étude portant spécifiquement sur les hurlements chez les chiens domestiques.
Les résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle la domestication et l’élevage sélectif par les humains ont fondamentalement modifié le répertoire vocal des chiens ainsi que la perception et la production de hurlements chez les chiens. Cette idée nous rapproche de la compréhension de l’histoire et de l’impact de la relation profondément importante entre les humains et leurs « meilleurs amis » le chien domestique.
Plus d’information:
Fanni Lehoczki et al, La distance génétique des loups affecte les réactions des chiens de la famille envers les hurlements, Biologie des communications (2023). DOI : 10.1038/s42003-023-04450-9