Alors que nous entrons dans une nouvelle ère des voyages spatiaux, une étude portant sur la réaction du cerveau humain lorsqu’il voyage en dehors de la gravité terrestre suggère que les voyageurs fréquents devraient attendre trois ans après des missions plus longues pour permettre aux changements physiologiques de leur cerveau de se réinitialiser.
Les chercheurs ont étudié les scanners cérébraux de 30 astronautes avant et après le voyage dans l’espace. Leurs conclusions, rapportées dans Rapports scientifiquesrévèlent que les ventricules cérébraux se dilatent de manière significative chez ceux qui ont effectué des missions plus longues d’au moins six mois, et que moins de trois ans peuvent ne pas laisser suffisamment de temps aux ventricules pour se rétablir complètement.
Les ventricules sont des cavités du cerveau remplies de liquide céphalo-rachidien, qui protège, nourrit et élimine les déchets du cerveau. Les mécanismes du corps humain distribuent efficacement les fluides dans tout le corps, mais en l’absence de gravité, le fluide se déplace vers le haut, poussant le cerveau plus haut dans le crâne et provoquant l’expansion des ventricules.
« Nous avons constaté que plus les gens passaient de temps dans l’espace, plus leurs ventricules devenaient gros », a déclaré Rachael Seidler, professeur de physiologie appliquée et de kinésiologie à l’Université de Floride et auteur de l’étude. « De nombreux astronautes voyagent dans l’espace plus d’une fois, et notre étude montre qu’il faut environ trois ans entre les vols pour que les ventricules se rétablissent complètement. »
Seidler, membre du Norman Fixel Institute for Neurological Diseases à UF Health, a déclaré sur la base d’études jusqu’à présent, que l’expansion ventriculaire est le changement le plus durable observé dans le cerveau résultant d’un vol spatial.
« Nous ne savons pas encore avec certitude quelles en seront les conséquences à long terme sur la santé et la santé comportementale des voyageurs spatiaux », a-t-elle déclaré, « donc laisser au cerveau le temps de récupérer semble être une bonne idée. »
Sur les 30 astronautes étudiés, huit ont effectué des missions de deux semaines, 18 ont effectué des missions de six mois et quatre sont restés dans l’espace pendant environ un an. L’élargissement ventriculaire a diminué après six mois, ont rapporté les auteurs de l’étude.
« Le plus grand saut survient lorsque vous passez de deux semaines à six mois dans l’espace », a déclaré Seidler. « Il n’y a aucun changement mesurable dans le volume des ventricules après seulement deux semaines. »
Avec l’intérêt accru pour le tourisme spatial ces dernières années, c’est une bonne nouvelle, car des voyages spatiaux plus courts semblent causer peu de changements physiologiques au cerveau, a-t-elle déclaré.
Alors que les chercheurs ne peuvent pas encore étudier les astronautes qui sont dans l’espace depuis plus d’un an, Seidler a déclaré que c’était également une bonne nouvelle que l’expansion des ventricules cérébraux se stabilise après environ six mois.
« Nous étions heureux de voir que les changements n’augmentent pas de façon exponentielle, étant donné que nous aurons éventuellement des gens dans l’espace pendant de plus longues périodes », a-t-elle déclaré.
Les résultats de l’étude pourraient avoir un impact sur la prise de décision future concernant les voyages de l’équipage et la planification des missions, a déclaré Seidler.
Plus d’information:
Rachael D. Seidler, Impacts de l’expérience des vols spatiaux sur la structure du cerveau humain, Rapports scientifiques (2023). DOI : 10.1038/s41598-023-33331-8. www.nature.com/articles/s41598-023-33331-8