Les lettres écrites par le célèbre alpiniste George Mallory ont été rendues accessibles au public mondial pour la première fois, à l’occasion du centenaire de sa tentative fatale d’escalader l’Everest.
Ancien élève du Magdalene College de Cambridge, Mallory est connu pour avoir prétendument répondu « parce que c’est là » lorsqu’un journaliste lui a demandé pourquoi il voulait gravir l’Everest. Il y a encore un débat quant à savoir si lui et son partenaire d’escalade Andrew « Sandy » Irvine ont effectivement atteint le sommet de la montagne.
La majeure partie de la collection est composée de lettres écrites entre Mallory et son épouse Ruth depuis leurs fiançailles en 1914 jusqu’à sa mort sur l’Everest en 1924. Parmi elles se trouvent la toute dernière lettre qu’il a écrite avant sa dernière tentative au sommet de l’Everest et trois des lettres qui ont été récupérées sur son corps en 1999. Ces lettres ont survécu 75 ans dans la poche de sa veste avant que son corps ne soit découvert.
Les lettres couvrent des sujets fascinants, notamment :
Les lettres adressées à Mallory par son épouse Ruth constituent une source majeure de l’histoire sociale des femmes, couvrant une grande variété de sujets sur sa vie de femme vivant pendant la Première Guerre mondiale.
Les lettres sont librement consultables sur le Site Web du Collège Magdalene.
L’archiviste de l’université Katy Green a déclaré : « Cela a été un réel plaisir de travailler avec ces lettres. Qu’il s’agisse de Ruth, la femme de George, qui écrivait sur la façon dont elle lui envoyait des gâteaux aux prunes et un pamplemousse dans les tranchées (il a dit que le pamplemousse n’était pas assez mûr) , ou qu’il s’agisse de sa dernière lettre poignante dans laquelle il affirme que les chances d’escalader l’Everest sont de « 50 contre 1 contre nous », elles offrent un aperçu fascinant de la vie de ce célèbre ancien élève de Magdalene.
Les extraits des lettres comprennent :
Chez Mallory dernière lettre à sa femme Ruth avant la tentative :
« Chérie, je te souhaite le meilleur de mes moyens – que ton anxiété prenne fin avant que tu n’obtiennes ceci – avec la meilleure nouvelle. Qui sera aussi la plus rapide. C’est 50 contre 1 contre nous mais nous aurons encore une raclée. et soyons fiers. Un grand amour pour toi. Toujours ton amour, George.
Du seule lettre survivante de la période de l’Everest dans les archives que Ruth Mallory a écrites à son mari.
« Je reste assez joyeux et heureux mais tu me manques beaucoup. Je pense que je veux ta compagnie encore plus qu’avant. Je sais que j’ai souvent été contrarié et pas gentil et je suis vraiment désolé mais la raison fondamentale est presque toujours parce que j’étais mécontent d’avoir si peu de toi. Je sais que c’est assez stupide de gâcher les moments où je t’ai pour ceux-là alors que ce n’est pas le cas.
De lettre de la sœur de Mallory, Mary Brookeécrit de Colombo, Sri Lanka :
« J’espère que vous avez bien reçu les rapports météorologiques. Il sera très intéressant de savoir si vous pouvez établir un lien avec notre météo et combien de temps après. Depuis que vous avez envoyé le rapport de l’observatoire hier, nous avons eu la tempête la plus terrible… Elle a été le plus violent pendant près de trois heures, donc si vous obtenez la même chose, vous feriez mieux d’être sur vos gardes… «
Plus d’information:
Vous pouvez accéder et télécharger les lettres ici : Site Web du Collège Magdalene.