Les législateurs latinos du Colorado donnent la parole à leurs communautés

Betty Benavidez s’est efforcée d’améliorer l’accès à une meilleure éducation dans son quartier de l’ouest de Denver. Elle a travaillé dans ses écoles locales et fondé des centres d’action, a appartenu au Hispanic Education Leadership Program et à la West High School PTA, et a été capitaine de district du parti démocrate pour mobiliser les électeurs mexico-américains.

Lorsqu’elle a été élue à l’Assemblée générale du Colorado en 1970, sa profession était répertoriée comme « femme au foyer ».

Benavidez était considérée comme l’une des madres del movimiento – les mères du mouvement – ​​non seulement dans son quartier de Westside, mais aussi dans l’implication de Chicana dans la politique du Colorado. Elle a été la première Latina élue à l’Assemblée générale du Colorado, ce qui s’est produit à une époque de turbulences non seulement dans la politique du Colorado, mais également dans l’évolution des rôles de genre et des mouvements sociaux axés sur l’identité raciale et ethnique.

Dans un chapitre écrit pour le livre récemment publié « Identités distinctes : les femmes minoritaires dans la politique américaine » Celeste Montoya, professeure agrégée d’études sur les femmes et le genre à l’Université du Colorado à Boulder, démontre comment les mouvements sociaux et l’activisme communautaire ont joué un rôle essentiel dans la formation du leadership législatif latino-américain au Colorado.

Même si le Colorado possède l’une des populations latino-américaines les plus importantes et les plus anciennes des États-Unis et que les législateurs hispano ont été élus aux législatures territoriales avant même que le Colorado ne devienne un État, la représentation a augmenté lentement.

Benavidez a été le premier législateur latino-américain du Colorado, mais au cours des années 1980, 1990 et 2000, le nombre de Latinas en poste est resté faible. En 2018, cependant, neuf Latinos ont été élus à l’Assemblée législative, rejoignant cinq autres déjà en fonction et créant le plus grand caucus latino de l’histoire du Colorado. Neuf des 14 étaient des Latinas et huit des femmes avaient été élues pour la première fois.

« Je pense qu’il y avait beaucoup de similitudes entre 2018 et ce qui se passait au début des années 70 : de multiples mouvements de justice sociale, des personnes issues de multiples marginalités commençaient à prendre le leadership », dit Montoya. « Pour beaucoup de ces femmes, elles pensent au bien-être général de leur communauté et au fait qu’elles doivent donner à leur communauté une voix au niveau de cet État. »

Montoya explique en outre que le leadership législatif latino est façonné par leur expérience et leur compréhension de leur positionnement social – y compris la race, le sexe, la classe sociale et la sexualité – qui est influencée par les mouvements de justice sociale et se traduit par des pratiques législatives.

Montoya a récemment répondu à des questions sur ce sujet, et une partie de cet échange suit :

Il n’y a pas beaucoup d’études sur les Latinas dans la politique du Colorado ; comment es-tu arrivé dans ce domaine ?

Montoya : À vrai dire, mes recherches portaient initialement sur les droits humains des femmes dans une perspective mondiale. Je n’ai pas été exposé à beaucoup de professeurs qui étudiaient la politique latino-américaine et je ne savais pas qu’il existait une telle chose que l’on pouvait étudier. En tant qu’étudiant diplômé, j’ai participé au caucus latino-américain lors d’une des conférences occidentales et j’ai rencontré tous ces universitaires, dont beaucoup viennent de Californie, qui étudient la politique latino-américaine. Même si mes recherches portaient sur un domaine différent, j’ai continué à être attirée par des domaines de recherche axés sur le genre et la race en politique.

Je suis une Latina du sud du Colorado et je n’ai pas vu beaucoup d’écrits sur les Latinas dans la politique du Colorado – la littérature était davantage axée sur les Latinas du Texas et de Californie, peut-être de Floride. Mais au fur et à mesure que j’ai commencé à lire sur le mouvement Chicano au Colorado, en regardant au-delà de Denver et de Pueblo, vers ce qui se passait dans le reste de l’État, j’ai découvert ces histoires étonnantes de leadership des femmes. Dans de nombreux écrits, les femmes étaient souvent une note de bas de page dans les histoires des hommes, mais plus j’y approfondissais, plus je découvrais que ce qui se passait au Colorado s’inscrivait dans des histoires plus larges sur ce à quoi ressemble le leadership latino-américain à l’échelle nationale.

Je pense que les femmes ont un chemin très différent vers le leadership parce qu’à bien des égards, les chemins traditionnels leur étaient fermés, et cela est particulièrement vrai pour les femmes de couleur.

Depuis qu’ils ont été historiquement empêchés d’accéder aux voies traditionnelles d’accès au leadership, quelles sont les voies empruntées par les Latinas qui sont entrés dans la politique du Colorado ?

Montoya : Certaines tendances que nous observons chez les femmes et chez les personnes de couleur en général sont que bon nombre des raisons pour lesquelles elles se présentent aux élections sont très basées sur la communauté. Ils ont des expériences où ils continuent de se heurter à des murs pour voir ce qui est possible et se dire : « Si j’étais au Statehouse, je pourrais faire le changement. »

Il existe une tendance à percevoir ce besoin de plaidoyer et de voix, mais pas tellement en termes d’agenda politique. Beaucoup disaient : « Cela n’a jamais été prévu, c’est juste arrivé, je suis surpris d’être ici, mais je suis juste concentré sur ce travail maintenant. » Il n’est pas fréquent de se dire : « Je vais utiliser cela comme un tremplin pour me présenter au Sénat ». C’est plutôt : « Je suis ici pour aider ma communauté et faire de mon mieux pendant que je suis ici. » Il a fallu convaincre certains d’entre eux de se présenter aux élections, souvent à plusieurs reprises, et ne se considéraient souvent pas comme qualifiés.

Il semble que les Latinas qui se présentent aux élections soient confrontées à un double coup dur : le racisme et le sexisme.

Montoya : Certaines des Latinas avec qui j’ai parlé, lorsque je leur posais des questions sur la discrimination dont elles avaient été victimes, beaucoup d’entre elles ont commencé par parler directement de racisme. Je ne pense pas que ce soit parce qu’ils pensaient que le racisme était pire que le sexisme, mais parce que le sexisme est tellement normalisé et omniprésent. Certains d’entre eux ont parlé de s’attaquer à ce problème, mais d’autres ont adopté une approche plutôt « choisissez votre bataille », en particulier lorsque le sexisme survenait lors du travail au sein de la communauté.

Vous mentionnez dans votre chapitre que les Latinas dans la politique du Colorado ont représenté de multiples marginalités mais ont également travaillé à l’intersection de plusieurs mouvements sociaux. Betty Benavidez faisait par exemple partie de la vague du mouvement chicano et du mouvement des droits des femmes. De quelles manières les mouvements sociaux ont-ils préparé les Latinas à exercer leurs fonctions ?

Montoya : Je pense qu’un moyen important est de les aider à voir que leur expérience est tout aussi valable, sinon plus valable, que le cheminement conventionnel qui consiste à aller à l’école de droit ou à l’école de commerce, même si certains d’entre eux empruntent certainement ces voies. Les mouvements de justice sociale ont aidé les gens à reconnaître que la représentation est censée concerner les personnes et les communautés. Ces femmes de couleur sont capables de dire : « Vous pouvez obtenir une meilleure politique de la part de personnes qui ont connu ces défis. »

Mais cela a été un récit difficile à partager en raison de la tendance des femmes de couleur, d’une certaine manière, à choisir elles-mêmes de ne pas diriger ou de participer à un système auquel elles ne se considèrent pas qualifiées pour rejoindre. Ce message est également renforcé de manière systémique, cette perception selon laquelle les expériences des Latinas ne sont pas valables ou suffisamment bonnes.

Une des choses qui a été intéressante aussi, c’est que beaucoup de choses que les Latinas ont réussi à faire une fois au pouvoir ne semblaient peut-être pas grandes à l’époque. Des choses comme Laura DeHerrera qui a introduit une législation sur les dispositifs de retenue pour les bébés qui ont désormais force de loi, les législateurs latinos ont introduit une politique d’équité salariale et d’interdiction de fumer dans les lieux publics et une réforme des prisons, une politique visant à lutter contre le nombre d’enfants hispaniques qui meurent d’angine streptococcique. Ils venaient de leurs communautés, ils étaient impliqués dans leurs communautés, et cela a guidé l’élaboration du projet de loi.

Il y a beaucoup d’espoir que le cycle électoral de 2024 verra une forte représentation latino-américaine parmi les candidats aux fonctions locales et étatiques. Pensez-vous que c’est vrai, ou hésitez-vous encore à vous présenter ?

Montoya : Nous avons constaté que dans les communautés hispaniques, on s’inquiète parfois de l’aération du linge sale. C’est en quelque sorte cette attitude du genre : « Nous savons que ce sont des problèmes au sein de notre communauté, mais si nous en parlons trop, cela invite à davantage d’interventions qui pourraient être pires que le problème lui-même. » On craint parfois que cette attention n’introduise de nouvelles formes d’oppression.

Nous voyons également avec les Latinas cette question de savoir comment maintenir leur légitimité au sein de la communauté alors qu’ils s’efforcent de maintenir leur légitimité au sein des institutions politiques. Il est intéressant de voir les Latinas qui étaient d’abord des organisatrices communautaires et la manière dont elles tentent d’atteindre cet équilibre. Ils veulent toujours être au service de la communauté et en même temps être efficaces au sein des institutions politiques. Un thème intéressant a été la fatigue de beaucoup d’entre eux à cause de tout cela, des défis au sein et à l’extérieur des institutions.

Mes sentiments sont donc vraiment mitigés (à propos du cycle électoral de 2024). J’entends de bonnes choses et il y a des initiatives étonnantes en cours, des organisations essayant de faire de la sensibilisation communautaire, des législateurs essayant de faire de la sensibilisation et de la mobilisation. Une partie de l’élan qui a contribué à la destitution de Trump est toujours là, mais cela influencera-t-il qui finira par figurer sur la liste et comment il mobilisera les gens ? Je pense que c’est ce qui est incertain.

Les Latinos ont toujours le taux de participation le plus faible, et nous constatons dans le Colorado que les districts considérés comme rouges sont plus susceptibles d’être ignorés, même si ces votes comptent toujours lors d’élections plus importantes. Il est intéressant de voir où l’argent est allé. Mais je pense que cela commence à changer. Les gens commencent à voir la nécessité d’aller au-delà de l’idée selon laquelle la politique latino de Denver est la politique latino du Colorado et de réellement déployer des efforts pour se rendre dans les communautés latino et hispaniques en dehors de la région métropolitaine de Denver, pour apprendre comment ils se comprennent et quels sont leurs besoins. C’est tellement important. Dans le cas contraire, nous continuerons de rater des opportunités, de perdre notre voix et notre représentation.