Les lauréats du prix Nobel de chimie pour leurs travaux révélant les secrets des protéines grâce à l’intelligence artificielle ont déclaré mercredi qu’ils espéraient que leurs recherches « ouvriraient la porte à de nombreuses avancées scientifiques incroyables ».
Mais ils ont également mis en garde contre les dangers de l’IA, affirmant que même si elle avait un « potentiel extraordinaire pour le bien », elle pourrait également avoir des effets négatifs si elle se développait sans contrôle.
Les Américains David Baker et John Jumper, ainsi que le Britannique Demis Hassabis, ont été honorés pour avoir déchiffré le code derrière la structure des protéines, éléments constitutifs de la vie.
Le jury a salué leur travail comme présentant un « énorme potentiel » dans de nombreux domaines.
Lors d’une conférence de presse à Londres après l’annonce, Jumper a déclaré que le prix « représente la promesse de la biologie computationnelle ».
« Nous voulons rendre le monde meilleur, et nous disposons d’outils incroyablement puissants pour y parvenir. En fin de compte, nous allons rendre les gens en bonne santé grâce au travail que nous effectuons avec l’IA », a-t-il ajouté.
« J’espère que c’est simplement le signe que nous avons ouvert la porte à de nombreuses avancées scientifiques incroyables. »
Leurs travaux pourraient avoir une importance particulière dans le domaine de la découverte de médicaments, a souligné Hassabis.
« Nous pensons qu’il existe là un énorme potentiel pour révolutionner la manière dont la découverte de médicaments est effectuée et essayer de réduire cette période de travail de près d’une décennie ou plus à… peut-être des mois », a-t-il déclaré.
L’IA se prête particulièrement à la biologie moléculaire car elle est capable d’identifier « des modèles que nous ne voyons jamais », a déclaré Jumper.
« La médecine est difficile parce que nous ne comprenons pas comment fonctionne le corps dans son extraordinaire complexité », a-t-il ajouté, qualifiant leur travail de « pas en avant vers cet objectif ».
Appel tardif
Jumper et Hassabis ont déclaré qu’ils avaient renoncé à recevoir l’appel, alors que les minutes s’écoulaient jusqu’à l’annonce.
« Je ne pense pas qu’ils connaissaient l’un ou l’autre de nos numéros, curieusement », a déclaré Hassabis.
« Nous avons donc reçu l’appel très tard. Nous pensions simplement que cela n’arriverait pas, ou du moins c’est ce que j’ai pensé. »
Jumper a déclaré qu’il attendait toujours à seulement 30 minutes de la fin.
« Je me suis tourné vers ma femme et j’ai dit : ‘Eh bien, je suppose que ce n’est pas cette année’.
« Et puis 30 secondes plus tard, j’ai reçu cet appel téléphonique de Suède et je n’arrivais absolument pas à y croire. »
Hassabis, 48 ans, a déclaré que son expérience du jeu vidéo constituait le fondement de son expertise informatique et a encouragé les enfants à suivre un chemin similaire.
« En fait, j’encouragerais les enfants à jouer à des jeux, mais pas seulement à y jouer, mais le plus important est d’essayer de les créer.
« C’est juste une façon vraiment amusante de pénétrer dans les entrailles du fonctionnement des ordinateurs », a-t-il ajouté.
Hassabis a toutefois lancé une mise en garde à l’égard de l’IA, qu’il a qualifiée de « l’une des technologies les plus transformatrices de l’histoire de l’humanité ».
Il a « un potentiel extraordinaire pour le bien… mais il peut aussi être utilisé pour nuire », a-t-il déclaré, avertissant que « nous devons vraiment réfléchir très sérieusement à mesure que ces systèmes et techniques deviennent plus puissants ».
« Je crois fermement à l’ingéniosité humaine », a ajouté Hassabis, affirmant que « avec suffisamment de temps, suffisamment de ressources et suffisamment de personnes intelligentes », l’humanité peut résoudre bon nombre de ses problèmes les plus épineux.
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