Les systèmes laser ont le potentiel de changer le paysage de la guerre moderne, offrant un moyen rapide, silencieux, précis et peu coûteux de neutraliser les menaces aériennes. Ils sont là pour rester, même s’ils soulèvent de nombreuses questions non résolues.
Imaginez que vous voyez un petit point dans le ciel s’approcher à grande vitesse. C’est un drone ennemi, chargé d’explosifs et prêt à attaquer. Que feriez-vous pour l’arrêter ? Vous pourriez lancer un missile dessus, mais cela serait coûteux, bruyant et dangereux. Et si le missile tombait en panne et tombait dans un endroit peuplé ?
Il existe une meilleure solution : utiliser un laser. Un laser est une arme légère qui peut être pointée avec précision sur une cible et désactivée sans provoquer d’explosion. Cela peut interférer avec les systèmes électroniques du drone, provoquant une perte de contrôle et un crash. Et le meilleur de tout : un laser est silencieux, bon marché et propre.
Il ne s’agit pas d’un fantasme tiré d’un film de science-fiction, mais d’une réalité déjà là. Récemment, une équipe de scientifiques et d’ingénieurs du Royaume-Uni a réussi à abattre plusieurs drones au large des côtes écossaises à l’aide de faisceaux laser, selon informer La conversation.
Le projet de ces ingénieurs s’appelle Feu du dragon et il s’agit d’une initiative de 30 millions de livres sterling qui a débuté en 2017 et implique un certain nombre d’entreprises et d’agences gouvernementales britanniques.
Précision millimétrique
Les drones sont des avions semi-automatiques sans pilote qui peuvent causer des dégâts mortels avec une précision millimétrique.
Ils sont largement utilisés sur les champs de bataille modernes, comme lors de la guerre d’Ukraine ou sur les routes commerciales navales de la mer Rouge.
Les abattre n’est pas facile et implique généralement de tirer des missiles coûtant jusqu’à un million de livres chacun.
Bien que souvent efficaces, les systèmes défensifs de ce type sont coûteux et comportent un risque important de dommages collatéraux ; Si un missile manque sa cible, il finira par atterrir quelque part et explosera de toute façon.
Mais il n’est pas nécessaire de provoquer une explosion spectaculaire pour désactiver un drone ; Il suffit d’interférer avec ses systèmes de contrôle et de navigation. C’est un travail qu’un faisceau laser peut faire.
Lumineux et directionnel
Les lasers sont des faisceaux de lumière particulièrement brillants et directionnels, un type particulier de un rayonnement électromagnétique. Un laser suffisamment puissant peut interférer avec n’importe quel appareil électronique, provoquant ainsi un dysfonctionnement.
Par rapport aux missiles standards, un système laser haute puissance présente un certain nombre d’avantages stratégiques. Son fonctionnement est étonnamment bon marché.
Faire fonctionner DragonFire pendant dix secondes coûte l’équivalent d’utiliser un radiateur pendant une heure (un peu plus de 11 euros par tir). Les lasers sont également exempts de risque de dommages collatéraux.
Même si un laser manque sa cible, il continuera à se propager vers le haut et finira par être absorbé et dispersé dans l’atmosphère. Un laser est un faisceau de lumière, il se déplace donc uniquement en ligne droite, quelle que soit la gravité. De plus, il couvre généralement une petite surface de l’ordre de quelques millimètres : sa précision s’apparente à celle d’un chirurgien lors d’une intervention chirurgicale.
Les lasers constituent donc l’arme défensive ultime, même s’ils ne peuvent être utilisés que pour stopper les menaces entrantes, sans causer de dégâts importants.
Avancées récentes
Les armes laser ne sont pas nouvelles dans le domaine militaire. Dans les années 1980, le président américain Ronald Reagan a lancé le programme Initiative de défense stratégique, mieux connu sous le nom de « Guerre des étoiles », qui visait à utiliser des lasers spatiaux pour intercepter des missiles nucléaires soviétiques. Cependant, le projet a été abandonné en raison de son énorme complexité et de son coût.
Depuis lors, la technologie laser a parcouru un long chemin et il existe désormais des systèmes laser portables et efficaces qui peuvent être montés sur des véhicules terrestres ou aériens.
Par exemple, le système HELIOS de Lockheed Martin est un laser de 60 kilowatts qui peut être monté sur un navire de guerre pour abattre des drones, des missiles ou des petits bateaux.
Un autre exemple est le système PHASER de Raytheon, un laser à micro-ondes qui peut être monté sur un camion pour désactiver des essaims de drones.
Ces systèmes laser ont le potentiel de changer le paysage de la guerre moderne, offrant un moyen rapide, silencieux et précis de neutraliser les menaces aériennes. Cependant, ils posent également certains défis éthiques et juridiques.
Questions en suspens
Par exemple, comment s’assurer que les lasers ne nuisent pas aux civils ou aux avions commerciaux qui pourraient croiser leur route ? Quelles normes internationales doivent être respectées pour réglementer l’utilisation des armes laser ? Quelles seraient les conséquences du développement de systèmes laser offensifs susceptibles de causer des dommages irréversibles aux personnes ou à l’environnement ?
Telles sont quelques-unes des questions que les gouvernements, les militaires et la société dans son ensemble devront aborder à mesure que les armes laser deviennent plus courantes et plus accessibles. Pendant ce temps, la science-fiction devient de plus en plus une réalité.