Les larves de corail « s’installent à proximité des bruits de récifs sains »

Des enregistrements audio de récifs sains – un chœur sous-marin de chants de poissons et de crépitements de crevettes cassantes – pourraient contribuer aux efforts visant à restaurer les écosystèmes coralliens endommagés par le climat et les impacts humains, ont déclaré mercredi des scientifiques.

Alors que l’avenir des récifs coralliens, riches en biodiversité, est menacé par le changement climatique, certains experts recherchent des stratégies de réhabilitation pour accompagner les efforts plus larges visant à réduire la pollution causée par le réchauffement de la planète.

Les chercheurs de la Woods Hole Oceanographic Institution affirment qu’une de ces méthodes pour aider les récifs à se reconstruire pourrait être judicieuse, après avoir diffusé l’audio d’un récif sain pour inciter les larves de corail à s’installer sur le fond marin d’un récif dégradé.

Les larves de corail utilisent une gamme de signaux provenant des récifs, y compris des signaux chimiques, lorsqu’elles nagent en eau libre au cours de leur première étape de leur vie à la recherche d’un habitat permanent, a déclaré Nadege Aoki, auteur principal de l’étude. publié dans la revue Science ouverte de la Royal Society.

« Maintenant, nous avons également démontré que l’environnement sonore local est très important pour ces coraux et que la diffusion des sons des récifs peut potentiellement être un outil vital dans les efforts de restauration des récifs coralliens », a-t-elle déclaré à l’.

Les chercheurs ont écouté les récifs coralliens des îles Vierges américaines depuis plus d’une décennie, obtenant ainsi un aperçu des sons distincts qui séparent les habitats vivants de ceux qui ont été endommagés par le blanchissement, les maladies ou les impacts humains directs.

« Un récif de corail en bonne santé comportera généralement de nombreux sons à basse fréquence de croassements, de ronronnements et de grognements produits par les poissons sur un fond quasi constant de crépitements et de craquements produits par les crevettes cassantes », a déclaré Aoki. Un récif dégradé, avec moins d’espèces, « sera beaucoup plus calme ».

Sous la menace

L’équipe a collecté des spécimens d’une espèce rustique connue sous le nom de corail moutarde, ainsi nommée pour sa forme grumeleuse et sa teinte jaune.

Ils les ont ensuite distribués dans des coupes sur trois récifs des îles Vierges américaines – un en bonne santé et deux autres dégradés, avec une croissance corallienne inégale et moins de poissons.

Les chercheurs ont ensuite installé des haut-parleurs sous-marins pour diffuser leur catalogue de sons de récifs sains sur l’un des récifs dégradés.

Ils ont constaté que les larves de corail à cet endroit se sont installées à des taux 1,7 fois plus élevés en moyenne – et jusqu’à sept fois plus – que sur les deux autres récifs, où aucun son n’était émis.

Il reste encore beaucoup à apprendre sur la façon dont les coraux réagissent au son, a déclaré Aoki, notamment si les différentes espèces se comportent de la même manière et comment elles sont capables « d’entendre ».

Mais elle a ajouté que les résultats suggèrent que l’audio pourrait faire partie des efforts de reconstruction des récifs endommagés, même si cela devrait être surveillé et protégé, car l’installation n’est qu’une étape dans la vie d’un corail.

« Au rythme où les récifs coralliens disparaissent, l’intervention humaine sera absolument essentielle pour préserver les récifs dans un état proche de leur état actuel », a-t-elle déclaré.

Les récifs coralliens abritent environ un quart de toute la vie marine, ainsi que les millions de personnes qui en dépendent pour leur nourriture et leurs revenus.

Mais le changement climatique provoqué par l’homme provoque un blanchissement massif des coraux à mesure que les océans se réchauffent et les scientifiques avertissent que jusqu’à 90 pour cent des récifs pourraient disparaître si le réchauffement atteint 1,5 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels.

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