Une vague de froid et une baisse de la température de l’eau signifient souvent une condamnation à mort pour les lamantins, mais ceux de la rivière Indian – malgré des conditions environnementales difficiles et une famine généralisée – ont survécu au gel de Noël sans augmenter le nombre de morts, ont déclaré les autorités.
« Après les températures froides du week-end dernier, nous sommes heureux d’annoncer que nous n’avons documenté aucune carcasse ou aucun lamantin en détresse », a déclaré Michelle Pasawicz, biologiste d’État en poste à l’usine Florida Power & Light Co. le long de la rivière Indian à Brevard. Comté, l’épicentre d’une mortalité sans précédent de lamantins.
« Mais bien sûr, nous continuerons à surveiller la zone car il est toujours possible que certains de ces animaux ne puissent pas s’en sortir », a déclaré Pasawicz.
La basse température de Titusville le 23 décembre juste avant la vague de froid était de 58 degrés. Le lendemain a vu une baisse à 31, Noël a eu un minimum de 29, le minimum de lundi était également de 29 et la température la plus basse de mardi a grimpé à 38.
Selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, les lamantins ne peuvent pas tolérer une exposition prolongée à des températures de l’eau inférieures à 68 degrés.
Ron Mezich, un biologiste de la commission supervisant les efforts pour nourrir les lamantins à l’usine FPL, a déclaré que le front froid de Noël « a traversé assez durement ».
La température de l’eau la plus basse enregistrée, observée au pont Max Brewer à Titusville et au nord de l’usine FPL, était de 51 degrés mardi matin.
« Nous pensons que ce sera le plus bas de ce front froid », a déclaré Mezich mercredi. « Hier après-midi, les températures avaient atteint jusqu’à 53, toujours très froides. » Il s’attendait à ce que la température de l’eau grimpe dans les années 60 dans les prochains jours.
À Noël, le personnel de l’usine FPL, où les lamantins ont été nourris avec 200 000 livres de laitue l’hiver dernier, a observé jusqu’à 29 lamantins, a déclaré Mezich.
Au cours des deux hivers précédents, les décès de lamantins ont augmenté dans la rivière Indian du comté de Brevard avec des baisses de température de l’eau. Les experts de l’État ont blâmé, en général, une combinaison mortelle de froid et de lamantins épuisés et en mauvais état en raison de la famine.
La principale nourriture des animaux, les herbiers marins, a été décimée dans la section Brevard de la rivière Indian par la pollution de l’eau et une convulsion nocive dans les conditions environnementales.
Bien avant l’hiver dernier, le site d’alimentation du FPL était parfois bondé de lamantins.
« Le nombre de 20 à 30 que nous voyons cette année est faible par rapport à la moyenne de l’an dernier », a déclaré Pasawicz. « Nous avons eu entre 150 la plupart des jours l’année dernière et un nombre élevé d’environ 800. »
Les autorités de la faune de l’État ont récemment noté que les lamantins cet hiver semblent être en meilleur état que l’hiver dernier, montrant moins de signes d’émaciation, de détresse physique et de troubles des mouvements. Ils ont averti que leurs observations provenaient d’un nombre relativement restreint d’animaux.
Dans une certaine mesure, les autorités attribuent l’amélioration de l’état des lamantins à la disponibilité accrue d’herbes marines dans la partie Mosquito Lagoon de la rivière Indian au nord de TItusiville et à côté de Canaveral National Seashore.
« En ce moment, c’est encore un petit nombre, mais c’est une bonne nouvelle pour nous », a déclaré Pasawicz. « Nous voulons voir qu’ils sont indépendants et qu’ils trouvent des sources de nourriture ailleurs. »
Sentinelle d’Orlando 2022.
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