Des chercheurs de l’Université et de la recherche de Wageningen (WUR) ont équipé les lamantins du zoo de Burgers de caméras. Les « lamantins vlogging » sont utilisés pour la recherche dans les champs d’herbes marines.
Les champs d’herbes marines sont des prairies d’herbe qui sont sous l’eau. « Cette herbe est très importante pour les gens qui vivent sur la côte », explique Marjolijn Christianen, chercheuse au WUR. « Cela garantit que le sable est retenu et que les côtes sont plus sûres. »
Les lamantins jouent un rôle important dans le maintien des herbiers. « Les lamantins broutent et gardent certaines zones d’herbe courte », explique Christianen. Les lamantins sont en voie de disparition et ne peuvent donc pas suivre tous les herbiers. « Mais là où ils sont encore présents, ils entretiennent une sorte de jardins. L’alternance d’herbes courtes et longues offre un milieu de vie à d’autres animaux. »
De plus, les plantes peuvent stocker le CO2 plus rapidement grâce au pâturage des lamantins. « Les herbiers marins ne sont pas très bien connus, mais ils sont en fait très importants pour capter le CO2 de l’atmosphère », explique Christianen.
Regardant par-dessus le museau du lamantin
Pour en savoir plus sur les lamantins et les herbiers, les chercheurs ont équipé les lamantins du Burgers’ Zoo d’Arnhem de caméras. « Nous pouvons voir les choix que fait la bête sur le museau des lamantins », explique Christianen. « Pourquoi broute-t-il à un endroit et pas à un autre ? »
Au cours de la phase de test au Burgers’ Zoo, les soigneurs animaliers et les biologistes du zoo d’Arnhem examinent où les caméras peuvent être fixées au mieux sur les corps des lamantins. Si le test est concluant, les lamantins des Caraïbes seront également équipés d’une caméra.
Ensuite, les chercheurs espèrent également obtenir de nouvelles informations sur la localisation des herbiers via les lamantins. « Pour le moment, nous ne savons pas exactement où se trouvent les herbiers, car vous avez besoin d’eau claire pour les images satellites », explique Christianen. « Nous espérons que les lamantins écriront nos cartes des herbiers pour nous. »
Christianen souligne en outre que le lamantin est une espèce en voie de disparition. « Afin de bien les protéger, il est important d’en savoir beaucoup sur leur milieu de vie et ce dont ils ont besoin. »