Jalen Brunson a souffert d’une gêne au pied et OG Anunoby a abandonné en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, mais Les Knicks de New York se sont rebellés contre l’adversité et ont scellé une victoire épique 130-121 contre les Indiana Pacers ce mercredi pour aller 2-0. en demi-finale de la Conférence Est de la NBA.
Brunson, la grande star de ces ‘playoffs’ (avec la permission d’Anthony Edwards) et la nouvelle idole de la Big Apple, a disputé quatre matchs de suite avec plus de 40 points et ce soir il est rentré aux vestiaires au premier quart-temps. Il n’a pas joué la seconde, il est revenu à la mi-temps en héros au milieu des cris de « MVP » du Madison Square Garden et a clôturé sa soirée mémorable avec 29 points et 5 passes décisives.
Par un coup du sort, nous fêtons aujourd’hui 54 ans puisque le 8 mai 1970, Willis Reed, blessé, a surpris tout le monde à New York en disputant le septième match de la finale et les Knicks ont fini par remporter le ring.
Pour sa part, Anunoby réalisait un excellent match (28 points) lorsqu’il est parti sur blessure au troisième quart-temps.. Pourtant, ces Knicks, qui ont fait rage et souffrance leur ADN, sont des experts en résistance numantine, puisqu’ils ont vécu le calvaire des blessures cette saison.
Dans ces séries éliminatoires, ils ne peuvent pas compter sur des noms fondamentaux de leur rotation comme Julius Randle, Bojan Bogdanovic et Mitchell Robinson. Mais la rotation extrême et habituellement très réduite de Tom Thibodeau (Josh Hart a disputé son deuxième match consécutif sans se reposer une seule seconde) a encore une fois montré son visage. Donte DiVincenzo a ajouté 28 points et 6 rebonds et Hart (19 points, 15 rebonds et 7 passes) et Isaiah Hartenstein (14 points, 12 rebonds et 8 passes) ont atteint le triple-double pour les Knicks qui ont été supérieurs aux rebonds (44-34 ) .
Après que les New-Yorkais aient remporté le premier duel lundi avec 43 points de Brunson et plusieurs jeux controversés dans le résultat, les Pacers ont raté une autre occasion de prendre l’avantage sur le terrain. Tyrese Haliburton a réagi à son premier match faible et a ébloui avec 34 points, 6 rebonds et 9 passes décisives. Obi Toppin l’a rejoint avec 20 points. La série se déplace maintenant à Indianapolis, où le troisième match se jouera vendredi.
Les Knicks peuvent tout faire
Les Knicks sont entrés sur le terrain de la seule manière qu’ils connaissent : mordre et donner leur vie à chaque jeu. Anunoby, fondamental dans la défense locale, a émergé offensivement avec 12 points dans ce premier quart-temps au cours duquel l’équipe de New York a gagné par 11. Cependant, l’apparition de deux chiffres a été une bouffée d’air frais pour les Pacers. Toppin a brillé avec 10 points et a accompagné un Haliburton désormais agressif avec 13 points (dans tout le premier match, il n’en a ajouté que 6). Ce donnant-donnant, sur un rythme élevé qui a profité aux Pacers, s’est soldé par un match nul : 36-36.
Avec la mélancolie de ne voir Brunson ni sur le terrain ni sur le banc, les Knicks perdent du terrain face à un Haliburton qui prend les commandes. Avec 9 points et 3 passes décisives du meneur dans cette période, Indiana a ajouté de l’essence au feu de son attaque toujours chorale et a affronté le break avec un avantage intéressant (63-73) et le ‘tempo’ du match clairement de son côté.
Mais le retour inattendu de Brunson a remonté le moral de ces Knicks guidés plus par le cœur que par la logique. Un fabuleux 21-6 en un peu plus de cinq minutes, avec les 10 points d’un DiVincenzo omniprésent, a rendu le commandement aux Knicks dans l’euphorie de leurs supporters (84-79 avec 6,41 au compteur). Les Pacers semblaient moribonds et la blessure d’Anunoby n’a pas arrêté les New-Yorkais, qui avec 10 points de Brunson « ressuscité » ont clôturé un troisième quart-temps magistral (36-18 pour 99-91 en tout).
TJ McConnell, l’agitateur officiel de l’Indiana, s’est mis au travail et un score de 3-10 a laissé l’équipe de Rick Carlisle à quelques pas (102-101 avec 8,02 d’avance). Mais l’Indiana a encore une fois pataugé en défense et en rebond défensif, permettant à Brunson et DiVincenzo de couronner une autre nuit de feux d’artifice à New York.