Certaines espèces de poissons peuvent modifier leurs habitudes de ponte en réponse aux prédateurs présents dans la région afin de survivre, selon une nouvelle recherche de l’Université du Texas à Arlington.
On observe depuis longtemps que les organismes modifient leurs caractéristiques, notamment leurs modes de reproduction, en réponse aux changements de leur environnement. Ce type de plasticité évolutive a été observé chez de nombreux types d’animaux dans différents habitats et avec différents prédateurs.
« Nous savions que les poissons qui pondaient leurs œufs à l’extérieur s’adaptaient souvent en fonction des prédateurs présents dans la région, mais nous ne savions pas à quelle vitesse les espèces pouvaient s’adapter à ces pressions externes », a déclaré le professeur de biologie Matthew Walsh, qui a récemment publié un article sur le sujet dans le Actes de la Royal Society B.
Pour ses recherches, le Dr Walsh et le technicien de laboratoire en biologie Christopher Roden ont étudié un petit type de poisson appelé killifish qui vit sur l’île de Trinidad dans les Caraïbes. D’une taille comprise entre 5 et 15 cm, le killifish est idéal pour les études évolutives car il s’adapte très bien à son environnement. Certains types de killifish sont même connus pour être amphibies, capables de vivre sur terre pour éviter les prédateurs.
Les chercheurs ont testé les différences de plasticité d’éclosion des œufs chez les killies vivant dans des sites avec et sans prédateurs. Ils ont ensuite examiné les habitudes de reproduction de ces deux populations en mesurant les taux d’éclosion lorsque les œufs étaient pondus immergés dans l’eau par rapport à ceux pondus à l’extérieur, à la surface de la mousse de tourbe humide. Le moment, l’éclosion et les taux de croissance de la progéniture entre les deux groupes de poissons ont ensuite été comparés.
« Notre étude a révélé des différences frappantes dans la plasticité de l’éclosion des œufs chez les killies vivant dans différents habitats », a déclaré Walsh. « Cette recherche apporte de nouvelles perspectives sur la manière dont les organismes aquatiques s’adaptent et évoluent aux changements de leur environnement. Ces résultats pourraient être particulièrement importants pour prédire la manière dont les espèces sont capables de s’adapter aux pressions externes, telles que celles causées par le changement climatique. »
Plus d’information:
Matthew R. Walsh et al., Poissons (œufs) hors de l’eau : divergence évolutive dans la plasticité embryonnaire terrestre chez le killifish de Trinidad, Actes de la Royal Society B : Sciences biologiques (2024). DOI: 10.1098/rspb.2024.0083