WASHINGTON – Bien que la Russie soit confrontée à une résistance plus dure que prévu et à des revers logistiques au cours de la première semaine de son offensive militaire en Ukraine, les responsables américains et européens préviennent que les jours les plus sombres de l’invasion sont à venir.
Alors que l’administration Biden se prépare au pire en Ukraine dans les jours et les semaines à venir, elle discute en interne d’éventuelles sanctions contre le secteur énergétique russe, ont déclaré des responsables américains actuels et anciens.
Ces discussions incluent également l’examen des moyens possibles de structurer ces sanctions afin de ne pas cibler les ventes de pétrole au jour le jour mais plutôt de cibler la production et les investissements futurs dans l’industrie énergétique russe.
« Nous n’avons aucun intérêt stratégique à réduire l’approvisionnement énergétique mondial », a déclaré un responsable gouvernemental. « Cela augmenterait les prix à la pompe pour les Américains et augmenterait les profits de Poutine. »
« Mais nous et nos alliés et partenaires partageons un fort intérêt à dégrader le statut de la Russie en tant que principal fournisseur d’énergie au fil du temps », a ajouté le responsable.
À moins de développements inattendus, les responsables américains et européens ont déclaré qu’ils ne voyaient aucun moyen de trouver une solution diplomatique pour éviter ce qu’ils qualifient d’attaque brutale contre des parties clés de l’Ukraine. La seule façon d’y parvenir serait que le président russe Vladimir Poutine décide de désamorcer en acceptant un cessez-le-feu et en commençant à quitter l’Ukraine, a déclaré un responsable américain, ajoutant: « Il n’y a aucun signe de cela. » que Poutine est prêt à faites les deux sur ce point.
Un haut responsable du renseignement occidental a déclaré que la Russie semble avoir réalisé que son approche initiale était erronée et qu’elle changeait de tactique. Le secrétaire de presse du Pentagone, John Kirby, a semblé faire écho à ce sentiment mercredi, affirmant que les forces russes se regroupaient et réévaluaient leur stratégie.
« Le niveau de violence va augmenter, le nombre de réfugiés va augmenter, le nombre de victimes civiles et de morts parmi les civils va augmenter », a prédit le responsable du renseignement occidental. « Les calculs militaires macabres finiront par se concrétiser si rien n’est fait, si la dynamique ne change pas fondamentalement. »
Les responsables s’attendent à ce que la Russie renverse le gouvernement ukrainien et prédisent que la résistance civile et armée prendra racine.
Ed Ferguson, secrétaire britannique à la Défense, a déclaré qu’une fois que Poutine prendra le contrôle de certaines parties de l’Ukraine, « je pense qu’il aura une insurrection sur les bras ».
L’administration Biden a promis d’intensifier les sanctions contre la Russie tandis que Poutine intensifie l’action militaire en Ukraine, et l’a fait régulièrement au cours de la semaine dernière.
Cependant, le président Joe Biden et d’autres hauts responsables de l’administration ont souligné que l’objectif était d’adapter les sanctions pour avoir un impact maximal sur la Russie tout en essayant de minimiser l’impact sur les économies américaine et européenne. Par exemple, lorsque l’accès de la Russie au système bancaire SWIFT a été sanctionné, les États-Unis et l’Europe ont structuré le mouvement afin que les banques restent disponibles pour faciliter les paiements des ventes de pétrole.
Alors que certains législateurs républicains ont publiquement appelé à des sanctions contre le secteur pétrolier et gazier russe, les démocrates du Congrès se méfient d’une action directe contre les ventes de pétrole russe qui pourrait déclencher une flambée massive des prix du pétrole. Mais certains restent ouverts aux idées qui augmenteraient la production d’électricité nationale, ont déclaré des collaborateurs du Congrès.
Les États-Unis et surtout l’Europe dépendent du pétrole russe. Cette semaine, l’administration Biden a annoncé qu’elle libérerait 30 millions de barils de pétrole de la réserve stratégique de pétrole pour contrer la hausse des prix du gaz.
« Nous évaluons actuellement d’autres options que nous pourrions prendre pour réduire la consommation américaine d’énergie russe, mais dans le contexte du maintien d’un approvisionnement énergétique mondial stable », a déclaré le responsable gouvernemental.
Dans les coulisses, des responsables américains ont déclaré ces derniers jours à leurs alliés américains que la situation en Ukraine allait devenir très « laid », comme l’a dit l’un d’eux. Un autre a déclaré que les responsables avaient de plus en plus l’impression qu’il n’y avait pas de « lumière au bout du tunnel ».
Ces responsables affirment que la Russie est susceptible de développer les méthodes qu’elle a utilisées ces derniers jours : cibler les zones urbaines et endommager davantage les bâtiments et sites civils.
Les sombres prédictions sont alimentées par l’évaluation de l’Occident selon laquelle la Russie ne recule pas face à la résistance ukrainienne, mais redouble d’efforts.
« Nous voyons plus d’actifs et d’armements et d’autres être levés », a déclaré un responsable européen. « Nous savons donc qu’ils ont des jours difficiles à venir. »
Le responsable du renseignement occidental a noté qu’au début de l’invasion, la Russie avait déployé des unités militaires plus légères qui étaient très mobiles mais moins capables de s’auto-suffire pendant de longues périodes, ainsi que des fers de lance, des forces spéciales et des unités aéroportées qui pouvaient se déplacer rapidement mais n’emportez pas grand-chose avec eux.
Mais maintenant, a déclaré le responsable, « nous craignons qu’ils ne semblent maintenant déployer des forces plus lourdes avec plus de blindage, plus d’artillerie à longue portée et des armes plus lourdes qui sont non seulement intrinsèquement plus destructrices, mais franchement, moins précises ».
Concernant la résistance de l’Ukraine jusqu’à présent, le responsable a répété ce que les responsables américains ont dit : « C’est formidable que vous soyez si courageux, les militaires et les civils. C’est super. Mais je ne vais pas vous dire que cela suffit. »