Les humains dépendent des écosystèmes marins comme source de nourriture et de subsistance depuis des milliers d’années le long de la côte brésilienne. Au cours des dernières décennies, l’augmentation de la demande de pêche, les cycles de programmes de subventions axés sur le profit et la faiblesse des modèles de gouvernance ont intensifié l’exploitation commerciale, entraînant des niveaux de capture sans précédent et le déclin d’un certain nombre de stocks. Malheureusement, l’ampleur de ces impacts reste incertaine en raison d’un manque généralisé de références historiques.
Une étude réalisée au Brésil et publiée dans PLOS ONE montre comment les scientifiques ont fait des progrès dans notre compréhension de la biodiversité marine au cours des derniers siècles.
L’étude, dirigée par des scientifiques de l’Institut des sciences et technologies de l’environnement de l’Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) en Espagne, a examiné plus de 20 000 articles de journaux publiés entre 1840 et 2019 dans l’État de Santa Catarina (Brésil). Ils ont découvert que plus de 250 espèces, dont des poissons, des requins, des crustacés et des mammifères, ont été exploitées commercialement au cours des 180 dernières années.
L’étude montre également que les espèces au plus haut niveau de la chaîne alimentaire, y compris les mérous et les requins, ont été fréquemment signalées dans les journaux entre la fin du 19e et le milieu du 20e siècle. Curieusement, ces espèces sont devenues moins fréquentes dans les journaux plus récents, tandis que les organismes de faible niveau trophique, tels que les mollusques et les crustacés, ont augmenté.
Dannieli Herbst, auteur principal de l’ICTA-UAB et du Département de préhistoire de l’UAB, déclare : « Les espèces marines étaient généralement signalées dans le contexte de la pêche de subsistance et commerciale. Cela implique que leur popularité dans les journaux reflète leur abondance et leur importance pour la pêche commerciale et les consommateurs. . »
« Par conséquent, les résultats révèlent que les espèces de haut niveau trophique et de grande taille étaient plus abondantes dans le passé mais sont devenues rares au cours des dernières décennies. Nos résultats concordent avec les études précédentes montrant une tendance similaire au cours des dernières décennies en raison de la surpêche. »
André Colonese, auteur principal de l’étude de l’ICTA-UAB et du Département de préhistoire de l’UAB, souligne l’importance de cette étude car « elle est antérieure aux rapports nationaux officiels sur les débarquements et les résultats laissent entrevoir des changements dans les conditions écologiques, socioculturelles, économiques et importance commerciale des animaux aquatiques au fil du temps. Notre travail élargit les connaissances actuelles sur les compositions historiques des prises de poissons dans le sud-ouest de l’océan Atlantique, tout en plaidant pour l’intégration des données historiques dans les initiatives de durabilité des océans.
« Il est étonnant de voir combien d’informations sur la diversité des espèces et la perception des changements par les consommateurs peuvent être extraites des médias publics tels que les journaux », a déclaré Luiz Geraldo S. Da Silva, historien de l’Universidade Federal do Paraná (Brésil) et co-auteur du étude.
Plus d’information:
Dannieli Firme Herbst et al, 180 ans de diversité animale marine telle que perçue par les médias publics dans le sud du Brésil, PLOS ONE (2023). DOI : 10.1371/journal.pone.0284024