Les joueurs ukrainiens montrent que la culture de leur nation est vivante | Coupe du monde 2022

jeCe ne serait pas une grande surprise si le ballon qui a marqué le premier but officiel de l’Ukraine était toujours en route. Ils étaient menés 3-0 contre la Hongrie dans la ville occidentale d’Uzhhorod lorsque, pratiquement comme un ultime effort, Ivan Hetsko a ordonné un coup franc juste après le bord du ‘D’ et l’a frappé avec une telle force frissonnante qu’il a juste rebondit sur le net. La grève ne signifiait rien et tout : c’était le 29 avril 1992 et il faudrait quelques années à l’Ukraine pour assembler un XI dédié au shakedown post-URSS, mais l’éclair de Hetsko leur avait donné une sorte de départ.

« C’était très difficile pour nous au début et je pense que nous sommes dans une position similaire maintenant », déclare Myron Markevych, qui a entraîné Volyn Lutsk lors du premier championnat d’Ukraine et a ensuite dirigé l’équipe nationale. « Sauf qu’à l’époque, nous devions repartir de zéro, et maintenant nous partons essentiellement de moins deux. »

Lorsque l’Ukraine affrontera l’Ecosse à Hampden Park, ce sera moins une renaissance qu’un rappel que même si la Russie veut peut-être effacer l’identité culturelle du pays, son héritage footballistique reste vraiment vivant. L’acte, mercredi soir et au cours des cinq prochains jours, si tout se passe bien, de jouer pour une place en Coupe du monde, est à la fois un acte de défi et une attente que malgré tout, le bien reste à venir. Mais Markevych a raison : l’Ukraine aborde au mieux le choc en partant debout et ce serait un exploit sismique si une équipe insuffisamment cuite mais très talentueuse pouvait vaincre des adversaires aguerris à la fois à Glasgow et à Cardiff.

« L’équipe s’est entraînée ici pendant un mois et avant la guerre j’étais dans un camp d’entraînement avec le Shakhtar, donc j’ai l’impression qu’il s’agit d’un camp d’entraînement continu », a déclaré Andriy Pyatov, le gardien vétéran avant que l’Ukraine ne quitte l’usine en La Slovénie, où une grande partie de l’équipe est déployée depuis début mai. « Il y a un peu de fatigue mais tout le monde comprend que nous avons un grand objectif. »

L’Ukraine a disputé des matches amicaux contre le Borussia Mönchengladbach, Empoli et Rijeka, mais aucune autre équipe nationale n’a été en mesure d’assurer un échauffement. Avant de s’entraîner en Slovénie, les joueurs du Shakhtar et du Dynamo Kyiv avaient disputé des matchs caritatifs à travers l’Europe mais, comme l’a souligné l’entraîneur Oleksandr Petrakov, rien ne pouvait se comparer au football de compétition. Des joueurs comme Oleksandr Zinchenko, Andriy Yarmolenko, Vitaliy Mykolenko, l’attaquant de Benfica Roman Yaremchuk et le talentueux Ruslan Malinovskyi d’Atalanta ajouteront une injection de forme physique après la fin de leur saison de championnat national ; Cependant, il est impossible de prédire à quel point le collectif sera affûté, même si environ la moitié d’entre eux ont bénéficié d’un temps prolongé ensemble.

Mais l’esprit et le corps peuvent faire des choses extraordinaires. « Vous aurez la motivation », dit Markevych. « Ce sera au plus haut niveau. Les joueurs comprennent la situation, ils savent à quel point c’est important. Que nous gagnions ou non, ils essaieront n’importe quoi. » Les soldats en première ligne ont clairement indiqué, grâce à des communications fréquentes avec les équipes, que même si l’horreur reste si réelle dans certaines parties du pays, le football compte à certains égards. Il y a une chance que l’adrénaline et l’émotion pures l’emportent sur la rouille; la clé du résultat sera de savoir comment cela sera étoffé.

Il y a quelques jours, Yaremchuk s’est excusé d’avoir posé aux côtés de Mykolenko avec un rappeur russe qui s’était déjà produit en Crimée occupée l’été dernier. Maintenant, l’équipe nationale n’écoute que de la musique ukrainienne, a-t-il expliqué. « [The national team] a changé à cet égard, ils sont devenus assez patriotes. »

Il y avait un effort concerté au sein de l’équipe pour parler ukrainien au lieu du russe, la langue maternelle de nombreux habitants de l’Est et du Sud densément peuplés. Ailleurs dans la société, une adhésion incessante à la fierté et aux valeurs nationales a produit des exploits incroyables de résistance, de bravoure et, par rapport à une situation désastreuse, de succès. Les joueurs espèrent que le football en sera le prochain reflet.

Beaucoup d’entre eux ont des souvenirs de la victoire de Hampden. Il y a onze mois, l’attaquant recherché de Dnipro, Artem Dovbyk, a marqué en fin de prolongation contre la Suède pour assurer une place en quart de finale de l’Euro 2020 à l’Ukraine. Cette familiarité est autre chose sur laquelle capitaliser, tout comme le fait qu’en ignorant le contexte, cette équipe commencerait normalement comme de légers favoris. « Si les joueurs sont en forme, nous avons une chance », déclare Markevych. « Nous avons de bons joueurs, peut-être meilleurs que l’Ecosse dans certains domaines. Nous croyons en eux et ils doivent jouer le meilleur match, espérons-le deux matches, de leur carrière. »

Le sort de Markevych sur Sbirna La barre, en 2010, a pris fin rapidement, mais il a joué un rôle important dans l’ascension du pays vers le prestige du football après l’indépendance. Son équipe passionnante, Metalist Kharkiv, a été un pilier de la Ligue Europa pendant ses neuf années de mandat, et en 2015, il a guidé Dnipro vers une courte défaite finale contre Séville. Il parle avec nostalgie de la période entre cette époque et 1999, lorsqu’une brillante équipe du Dynamo Kyiv a atteint les demi-finales de la Ligue des champions ; au milieu de terrain se trouvait l’Ukraine en quart de finale de la Coupe du monde 2006.

« C’était l’âge d’or du football ukrainien », dit-il. « Maintenant, nous ferons tout ce qu’il faut pour la ramener. » Si l’un des membres de l’équipe de Petrakov parvenait à canaliser la puissance et la précision fournies par Hetsko il y a trois décennies, son retour pourrait sembler plus proche que prévu ; pour l’Ukraine, cependant, une forme de victoire consiste à être ici en premier lieu.