Les Pays-Bas sont une grande puissance du hockey, mais les hommes attendent un nouveau titre mondial depuis 1998. Les meilleurs joueurs d’alors et les joueurs de l’actuel Orange se souviennent de la préparation de la Coupe du monde en Inde et font la lumière sur la longue sécheresse des prix.
Thierry Brinkman pense qu’il y a 25 ans, il était l’un des nombreux spectateurs du Galgenwaard rempli à ras bord lors de la finale. Mais il n’ose pas dire avec conviction qu’il était là à Utrecht.
« Honnêtement, je n’en ai aucune idée », confie en souriant le capitaine de l’actuel Orange. « Mais connaissant mes parents, je pense que j’y étais. »
Brinkman n’avait également que trois ans en 1998, la dernière année au cours de laquelle les hockeyeurs néerlandais sont devenus champions du monde. Avec, entre autres, l’actuel sélectionneur national Jeroen Delmee et le père de Thierry Jacques Brinkman, l’Orange a remporté la finale de la Coupe du monde après une belle rentrée d’Espagne.
Floris Wortelboer, qui fera ses débuts en Coupe du monde cette semaine, n’avait même pas deux ans lors de la finale. Mais il a régulièrement vu les images de la bataille finale à la télévision ou sur YouTube. « Surtout le but de la victoire de Teun (de Nooijer, ndlr) que j’ai souvent vu, bien sûr », dit-il avec une petite lueur dans les yeux.
WK programma Oranjemannen
- 14 januari (10.30 uur): Nederland-Maleisië
- 16 januari (10.30 uur): Nederland-Nieuw-Zeeland
- 19 januari (10.30 uur): Nederland-Chili
« La Coupe du monde de 1998 a été la sortie du hockey aux Pays-Bas »
Le but en or de De Nooijer a également impliqué une certaine fortune, admet le spécialiste des corners Bram Lomans 25 ans plus tard. « En fait, j’ai poussé avec la mauvaise approche. En fait, j’ai tout fait pour ne pas pousser à côté. »
Lomans a eu la chance de devenir le vainqueur du match dans le temps supplémentaire de la finale. Mais sa tentative sur penalty a été sauvée par le gardien espagnol. Le ballon a atterri exactement sur De Nooijer, qui, selon Lomans, a toujours eu un nez « génial » pour le positionnement.
C’était la fin rêvée d’une Coupe du monde réussie à tous égards. De nombreux non-hockeyeurs ont également regardé les matchs d’Orange. Cela était dû en partie à la voix reconnaissable du commentateur de football John van Vliet et aux nombreuses caméras qui capturaient parfaitement les matchs.
Immédiatement après la Coupe du monde, De Nooijer a remarqué qu’il était soudainement reconnu beaucoup plus souvent. Deux jours après la Coupe du monde, il lui manquait 25 cents au parcomètre d’Amsterdam lorsqu’il a senti une tape sur son épaule. « Bien joué », a déclaré l’inconnu, tout en accordant un quart au record international. « En fait, je vois la Coupe du monde comme le coming-out du hockey aux Pays-Bas », déclare De Nooijer.
Performances passées? Qu’est-ce qu’on peut faire avec ça maintenant ?
Au cours des dernières années, il y a eu beaucoup moins de succès à célébrer avec les joueurs de hockey. Lors des deux dernières Coupes du monde, les Pays-Bas ont raté de peu l’or à deux reprises en finale. En 2014, l’Australie s’est avérée trop grande dans le stade de l’ADO Den Haag et quatre ans plus tard, les Belges l’ont emporté aux tirs au but.
Tout le monde dans le monde du hockey néerlandais s’accorde à dire que les Pays-Bas attendent depuis trop longtemps un nouveau titre mondial. « Mais la compétition au hockey masculin est très importante », dit Lomans. « Lors d’une Coupe du monde, il faut aussi avoir de la chance. Comme nous l’avons fait en 1998. »
L’Orange aura une nouvelle chance au titre mondial à partir de samedi en Inde. Pour le capitaine Brinkman et ses coéquipiers c’est sans doute le rêve, mais pas forcément à cause de la longue période sans succès au championnat du monde.
Brinkman: « Je dis toujours: cette médaille d’or de 1998 est un exploit du passé. La moitié de cette équipe n’était même pas née à l’époque. Alors, que pouvons-nous en faire maintenant? Nous faisons juste de notre mieux. La question est de savoir à quel point c’est réaliste pour gagner l’or maintenant. »
Les Pays-Bas débuteront la Coupe du monde contre la Malaisie samedi à 10h30. Après cela, la Nouvelle-Zélande et le Chili sont les adversaires de la phase de groupes. Les Pays-Bas rencontreront probablement un adversaire majeur pour la première fois en quart de finale.