Les joueuses de football du champion olympique canadien refusent de jouer pour leur pays cinq mois avant le début de la Coupe du monde féminine. La raison en est un conflit avec l’Association canadienne de football au sujet des compressions annoncées et des salaires inégaux par rapport aux hommes.
Le conflit entre la Fédération canadienne et l’équipe féminine dure depuis un an. Les footballeurs exigent qu’ils puissent dépenser autant d’argent pour préparer la Coupe du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande que les hommes l’ont fait l’an dernier à l’approche de la Coupe du monde au Qatar. Là, les hommes ont participé à une finale mondiale pour la première fois en 36 ans.
La fédération canadienne a refusé de répondre aux demandes des joueurs de soccer, qui ont remporté l’or aux Jeux olympiques de Tokyo il y a deux ans. Lorsque le syndicat a récemment annoncé qu’il devrait procéder à des coupes importantes dans les budgets de l’équipe masculine et féminine, les navets étaient passés.
Selon les joueurs de football, moins de camps d’entraînement peuvent être organisés en vue de la Coupe du monde et moins de joueurs et de membres du personnel peuvent se rendre aux camps d’entraînement. Cela alors que le Canada est l’un des favoris pour le titre mondial l’été prochain. Le champion olympique est sixième au classement mondial.
La mesure est désormais pleine pour les joueurs. La joueuse vedette et capitaine Christine Sinclair a contre la chaîne sportive canadienne TSN a déclaré que les joueurs iraient en grève jusqu’à ce qu’une solution soit trouvée. En signe de protestation, certains joueurs ont retourné leur maillot lors d’une séance d’entraînement vendredi. Le Canada demeure à Orlando, aux États-Unis, pour un camp d’entraînement de deux semaines.
« Ça suffit », déclare Sinclair, qui détient le record mondial avec 319 matches internationaux. « Cela fait mal, je ne mentirai pas à ce sujet. Nous représentons tous fièrement ce pays, mais il est difficile de ne pas ressentir le soutien de votre propre syndicat. Je ne peux pas représenter ce syndicat tant qu’il n’est pas résolu. Cela me brise le cœur. »
Les hommes canadiens se rallient aux femmes
L’équipe canadienne masculine s’est ralliée à ses collègues féminines dans un communiqué. Les hommes, qui ont été éliminés en phase de groupes au Qatar et qui ont également eu un différend financier à l’approche du tournoi, dénoncent le secret de la fédération canadienne. Malgré des demandes répétées, ils n’ont pas été autorisés à accéder aux finances.
L’équipe de l’entraîneur national John Herdman fait appel aux membres du conseil d’administration du Canadien pour répondre aux demandes des joueurs. « S’ils ne sont pas disposés à le faire, nous demandons à la ministre des Sports (Pascale St-Onge, ndlr) d’intervenir. »
L’Association canadienne de football a annoncé quelques heures après les déclarations distinctes des équipes féminine et masculine qu’un paiement rétroactif avait récemment été versé à l’équipe féminine. Selon le diffuseur canadien Radio-Canada Sports il était de 1,7 million de dollars (plus de 1,5 million d’euros).
Des responsables de l’Association canadienne de football tiendront des consultations de crise avec des représentantes de l’équipe féminine samedi pour résoudre le conflit. « Nous voulons régler ce problème, tant pour nos équipes nationales que pour le football au Canada. »
Le Canada joue dans l’Orlando américain dans un tournoi amical contre les champions du monde en titre des États-Unis (17 février), du Brésil (20 février) et du Japon (22 février). À la Coupe du monde, les Canadiennes sont placées dans un groupe avec l’Australie, le Nigeria et l’Irlande de l’entraîneure nationale Vera Pauw. Le tournoi débutera le 20 juillet.